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El cohete Falcon Heavy de SpaceX puso en órbita un avión espacial militar secreto anoche después de semanas de retrasos, aunque se hicieron públicos pocos detalles sobre la misión.
El Falcon Heavy despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 8:07 p.m. hora del Este en su misión secreta. El avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, un vehículo reutilizable que sirve como banco de pruebas secreto para experimentos en el espacio, era la única carga útil del cohete gigante.
Al igual que con las otras seis misiones no tripuladas del X-37B, se sabe poco sobre esta misión. Se clasifican la órbita objetivo, la duración de la misión y muchas de las cargas útiles. Incluso las ventanillas del pequeño avión espacial están oscurecidas.
Uno de los grandes misterios de esta misión en particular es la decisión de la Fuerza Espacial de contratar un Falcon Heavy de triple propulsión. Esta es la primera vez que el ejército selecciona Falcon Heavy para una misión X-37B. El avión espacial de 29 pies de largo se lanzó anteriormente en el cohete Falcon 9 más pequeño de SpaceX y en el cohete Atlas V de United Launch Alliance.
El empuje adicional podría indicar que esta misión irá a órbitas más distantes, incluso si el perfil de la misión del avión espacial es secreto. El X-37B construido por Boeing, que parece un transbordador espacial en miniatura, eventualmente regresará a la Tierra y aterrizará en una pista similar a la de un avión convencional.
En un comunicado, la Fuerza Espacial dijo que la misión, designada USSF-52, tenía objetivos que incluían «operar el avión espacial reutilizable en nuevos regímenes orbitales, experimentar con futuras tecnologías de detección del dominio espacial y estudiar los efectos de la radiación en las naves espaciales proporcionadas por la NASA». Materiales». La única carga útil conocida aborda el último de estos objetivos: un experimento de la NASA llamado Seeds-2, diseñado para estudiar qué les sucede a las plantas cuando se exponen a la poderosa radiación del espacio.
Este es el quinto lanzamiento de un cohete Falcon Heavy por parte de SpaceX este año y el noveno en general desde 2018. El lanzamiento exitoso se produjo después de más de dos semanas de retrasos, primero debido al mal tiempo y luego nuevamente debido a problemas para no estar disponible para el público. Fue el lanzamiento número 97 del año de SpaceX (el 98 se completó pocas horas después, cuando un Falcon 9 lanzó una carga de pájaros Starlink alrededor de las 11 p. m., hora del este).
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