[ad_1]
(noticias nanowerk) La Vía Láctea a menudo se representa como un disco plano y giratorio de polvo, gas y estrellas. Pero si pudieras alejarte y tomar una foto del costado, verías que en realidad tiene una distorsión notable, como si estuvieras tratando de torcer y doblar un LP de vinilo.
Aunque los científicos saben desde hace mucho tiempo, a través de datos de observación, que la Vía Láctea está deformada y sus bordes se ensanchan como una falda, nadie ha podido explicar por qué.
Ahora astrónomos de Harvard en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian (CfA) han realizado los primeros cálculos que explican completamente este fenómeno, con pruebas convincentes que sugieren que la Vía Láctea está rodeada por un halo irregular de materia oscura. El trabajo también fortalece el pensamiento actual sobre la evolución de la galaxia y podría proporcionar pistas sobre algunos de los misterios de la materia oscura.
Los nuevos cálculos fueron dirigidos por Jiwon Jesse Han, un estudiante de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias Griffin afiliado a CfA. Publicado en astronomía natural (“Un halo oscuro inclinado, origen de la deformación y la llamarada del disco galáctico”), el trabajo incluye a los coautores Charlie Conroy y Lars Hernquist, ambos miembros de la facultad del CfA y del Departamento de Astronomía.
Nuestra galaxia está ubicada en una nube difusa llamada halo estelar que se extiende mucho más hacia el interior del universo. En un trabajo innovador publicado el año pasado (La revista astronómica«El halo estelar de la galaxia está inclinado y doblemente refractado»), el equipo de Harvard concluyó que el halo estelar está inclinado y tiene forma elíptica, como un dirigible o un balón de fútbol.
A partir de esto, el equipo asumió la misma forma para el halo de materia oscura, la entidad más grande que abarca todo dentro y alrededor de la Vía Láctea. La materia oscura constituye el 80 por ciento de la masa de la galaxia, pero es invisible porque no interactúa con la luz. Por tanto, se debe inferir la forma de este halo. Utilizando modelos para calcular las órbitas de las estrellas dentro de un halo alargado e inclinado de materia oscura, el equipo encontró una coincidencia casi perfecta con las observaciones existentes de una galaxia expandida y distorsionada.
«Un halo oscuro inclinado es bastante común en las simulaciones, pero nadie ha estudiado sus efectos en la Vía Láctea», dijo Conroy. «Resulta que la inclinación es una forma elegante de explicar tanto el tamaño como la dirección del disco tambaleante de nuestra galaxia».
Los científicos sospechaban desde hacía tiempo que la Vía Láctea se formó a partir de una colisión galáctica; El trabajo de los astrónomos apoya aún más esta hipótesis.
«Si la galaxia hubiera evolucionado por sí sola, habría tenido este hermoso halo esférico, este hermoso disco plano», dijo Han. «Entonces, el hecho de que el halo esté inclinado y tenga forma de balón de fútbol sugiere que nuestra galaxia experimentó un evento de fusión en el que dos galaxias chocaron».
Su cálculo de la forma probable del halo de materia oscura también podría proporcionar pistas sobre las propiedades y la naturaleza de las partículas de la propia materia oscura, que siguen siendo misterios sin resolver en la física. «El hecho de que la galaxia en nuestros datos no sea esférica sugiere que existe un límite en el que la materia oscura puede interactuar consigo misma», explicó Han.
La confianza en estos hallazgos podría conducir a mejores formas de estudiar hábilmente la materia oscura no observable que constituye la mayor parte del universo. Esto incluye nuevas formas de capturar firmas cinemáticas de subhalos oscuros, que son halos en miniatura de materia oscura que zumban a través de la galaxia.
[ad_2]