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Los datos, y el uso de datos en particular, no son un concepto nuevo, pero siguen siendo difíciles de alcanzar. Hay términos como «Internet de las cosas» (IoT) y «nube» y no importa cuántas veces se expliquen, las personas inteligentes todavía pueden confundirse. Y luego está la cantidad de información disponible y la velocidad a la que llega. El software está en todas partes. Está en las máquinas de café y en los relojes y recopila datos cada segundo. La pregunta es cómo aprovechar las nuevas tecnologías y aprovechar los conocimientos y análisis potenciales. No es una petición pequeña.
«Puede resultar difícil afrontar la transformación digital», afirma Abel Sánchez. Pero como director ejecutivo y director de investigación del Centro de datos geoespaciales del MIT, eso es exactamente lo que hace con su trabajo: ayudar a industrias y líderes a transformar sus operaciones para comprender sus datos y utilizarlos para mejorar sus resultados.
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Lidia con el ritmo
Los datos pueden ayudar a tomar mejores decisiones comerciales. Este no es un hallazgo nuevo ni sorprendente, pero como dice Sánchez, la gente todavía tiende a trabajar según su intuición. Parte del problema es que no saben qué hacer con los datos disponibles y, por lo general, hay muchos datos disponibles. Parte de este problema es que tanta información proviene de tantas fuentes. Tan pronto como una persona se despierta y enciende su teléfono o enciende su automóvil, el software se ejecuta. Está llegando rápidamente, pero como también es complejo, «supera a la gente», afirma.
Tomemos como ejemplo a Uber: tan pronto como una persona hace clic en la aplicación para realizar un viaje, los modelos predictivos comienzan a dispararse a una velocidad de 1 millón por segundo. Todo esto es para optimizar el viaje, teniendo en cuenta factores como el horario escolar, las condiciones de la carretera, el tráfico y la disponibilidad del conductor. Es útil para la tarea, pero es algo de lo que «ningún ser humano sería capaz de hacer», afirma.
La solución requiere algunos componentes. Uno de ellos es una nueva forma de almacenar datos. En el pasado, lo clásico era crear la «biblioteca perfecta» demasiado estructurada. La respuesta a esto ha sido crear un “lago de datos” donde toda la información puede ir y la gente puede de alguna manera entenderla. «Eso también fracasó», dice Sánchez.
Es necesario rediseñar el almacenamiento de datos, siendo un elemento clave una mejor accesibilidad. En la mayoría de las organizaciones, sólo entre el 10 y el 20 por ciento de los empleados tienen el acceso y las habilidades técnicas para trabajar con los datos. El resto tiene que pasar por un recurso central y acabar en una cola, un sistema ineficiente. El objetivo, dice Sánchez, es democratizar la información aprovechando una pila moderna que transforme lo que él llama «datos en reposo» en «datos en acción». ¿El resultado? Se podrían tomar mejores decisiones.
El primer gran paso que deben dar las empresas es la voluntad de cambiar. Parte de esto es una inversión de efectivo, pero también es un cambio de mentalidad. Las organizaciones pueden tener una cultura arraigada en la que las cosas siempre se han hecho de cierta manera y se rechazan las desviaciones porque son diferentes. Pero cuando se trata de datos, se necesita un nuevo enfoque. La gestión y curación de la información ya no puede estar en manos de una persona con memoria institucional. No es posible. Tampoco es práctico porque las empresas pierden eficiencia y productividad porque con la tecnología, «lo que antes tardaba años ahora lo puedes hacer en días», afirma Sánchez.
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el nuevo jugador
Lo anterior ejemplifica lo que tiene que ver con la orquestación de datos a lo largo de cuatro componentes entrelazados: IoT, IA, nube y seguridad. Los dos primeros crean la información que luego se almacena en la nube, pero todo es en vano sin una seguridad sólida. Pero un recién llegado relativamente ha entrado en juego. Es la tecnología blockchain, un término que se utiliza con frecuencia pero que aún no se comprende del todo, lo que aumenta la confusión.
Sánchez dice que la información en la World Wide Web se maneja y organiza de una manera específica. Blockchain es una forma de ser más flexible y productivo al brindar la capacidad de tener una identidad, moneda y lógica aceptadas que funcionen a escala global. El problema siempre ha sido que nunca ha habido acuerdo sobre estos tres componentes a nivel global. Conduce a que la gente quede excluida, a la ineficiencia y a la pérdida de negocios.
Según Sánchez, los hospitales son un ejemplo del potencial del blockchain. En Estados Unidos, son privados y se debe integrar constantemente información de médicos, compañías de seguros, laboratorios, reguladores gubernamentales y compañías farmacéuticas. Conduce a pasos repetidos para hacer algo tan simple como descubrir la identidad de un paciente, lo que a menudo es motivo de desacuerdo. Con blockchain, estas diferentes entidades pueden formar un consorcio utilizando código fuente abierto sin barreras de entrada y pueden identificar rápida y fácilmente a un paciente porque han llegado a un acuerdo, “eliminando así esos gastos generales”. Es un paso gradual, pero que se puede aprovechar y reducir costos y riesgos.
Otro ejemplo -«uno de los mejores ejemplos», afirma Sánchez- es lo que se hizo en Indonesia. La mayor parte del arroz, maíz y trigo producidos en esta zona proviene de pequeñas explotaciones. Es costoso para quienes otorgan préstamos comprender el riesgo que implica operar estas propiedades. Para empeorar las cosas, estos agricultores no tienen identidades emitidas por el gobierno ni registros crediticios, por lo que «no existen en el sentido económico moderno», dice. No tienen acceso al crédito y los bancos están perdiendo clientes potencialmente buenos.
En este proyecto, la cadena de bloques permitió a la población local recopilar información sobre las granjas en sus teléfonos inteligentes. Los bancos podrían obtener la información y compensar a las personas con fichas, incentivando el trabajo. El banco comprobaría la solvencia de las explotaciones y los agricultores podrían acabar obteniendo un crédito justo.
En última instancia, crea un círculo virtuoso para los bancos, los agricultores y la comunidad, pero también representa lo que la transformación digital puede lograr al permitir a las empresas optimizar sus procesos, tomar mejores decisiones y, en última instancia, obtener ganancias.
«Es una gran plataforma nueva», dice Sánchez. «Esa es la promesa».
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