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Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, y su fundador, Changpeng Zhao, se declararon ayer culpables de cargos criminales en los EE. UU., lo que desencadenó una ola de tensiones reprimidas que se han cernido sobre la industria de las criptomonedas durante años.
Zhao, que también se hacía llamar CZ, era uno de los carteles del espíritu permisivo y rebelde de las criptomonedas, que se remonta a los orígenes de la tecnología, que pretendía servir como base para un sistema financiero paralelo fuera del control de cualquier gobierno o banco. Bajo su liderazgo, Binance se convirtió, con diferencia, en el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, pero a menudo entró en conflicto con los reguladores de Estados Unidos y otros lugares. La empresa se negó a establecer una sede formal. Según la denuncia penal presentada contra Zhao en Estados Unidos, “priorizó el crecimiento y las ganancias sobre el cumplimiento” e intentó explotar lo que describió como una “zona gris”. Zhao indicó a los empleados que era “mejor pedir perdón que permiso”, dice la acusación.
Aunque Zhao a menudo intentó hacer caso omiso de las críticas a Binance en X, anteriormente Twitter, la investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre la empresa era un secreto a voces. También fue una fuente de preocupación colectiva entre las partes interesadas de toda la industria, en la que Binance estaba profundamente arraigado. Si el mercado de valores se hubiera derrumbado bajo la presión de una condena penal, el daño a los inversores habría sido catastrófico y las consecuencias de gran alcance.
La reducción del acuerdo entre Binance y el Departamento de Justicia, que exige que el intercambio pague una multa de 4.300 millones de dólares, opere bajo una supervisión más estricta por parte de las autoridades estadounidenses y reemplace a Zhao como director ejecutivo, es uno de los mejores resultados posibles para las criptomonedas. «Limpia la imagen de la industria», dice la analista de mercado Noelle Acheson, ex corredora de criptomonedas Genesis. «Zhao podría haberse instalado en cualquiera de las varias jurisdicciones que prohíben la extradición», dice, pero su admisión de culpabilidad envía el mensaje de que Binance «quiere cooperar con los reguladores en el futuro».
En cierto modo, Zhao fue el último de su tipo. A raíz del colapso del mercado de criptomonedas en mayo de 2022, que puso fin a un período de exageración salvaje y gasto imprudente que llevó el precio de los tokens de criptomonedas a niveles récord, muchos de los testaferros de la industria fueron acusados o condenados por delitos. En febrero, el gobierno de Estados Unidos presentó cargos contra Do Kwon, el creador de la moneda estable Terra Luna, cuyo colapso en la primavera de 2022 inclinó el primer dominó fatídico de la industria. En julio, el Departamento de Justicia acusó a Alex Mashinsky, fundador del prestamista de criptomonedas Celsius en quiebra, de «orquestar un plan para defraudar a los clientes». A principios de este mes, Sam Bankman-Fried, director del intercambio de criptomonedas FTX y archirrival de Zhao, fue declarado culpable de supervisar un fraude multimillonario.
Sin embargo, el nuevo CEO de Binance tiene un carácter significativamente diferente. Reemplazando a Zhao está Richard Teng, un ex supervisor poco conocido por el público. Se había sugerido que Teng sucedería a Zhao desde su ascenso a jefe de mercados regionales en Binance en junio, pero se negó a abordar la pregunta en una entrevista con el criptocentro CoinDesk en ese momento. Anteriormente trabajó en la bolsa como director de Asia, Europa y MENA.
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