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Las empresas emergentes Alitheon y Cybord están abordando el problema de los chips falsificados en la cadena de suministro de productos electrónicos.
No es de extrañar que el problema de la falsificación se haya multiplicado durante la escasez de chips provocada por la pandemia de Covid-19. «Cuando la escasez llegó repentinamente, las empresas estaban dispuestas a aceptar procesadores, chips, placas de circuitos y otros productos cuyos números de serie y etiquetas de embalaje eran literalmente ‘nítidos'», dijo a EE Times Roei Ganzarski, director ejecutivo de Alitheon. «Estaban dispuestos a aceptarlos porque tenían productos que entregar».
Y pronto podría haber nueva escasez, añadió Oshri Cohen, directora ejecutiva de Cybord: “China se enfrenta ahora a nuevas restricciones a la exportación de galio y germanio. Si China restringe esto, seguramente veremos cadenas de suministro restringidas muy pronto. No creo que podamos encontrar sustitutos porque el proceso de desarrollo de estos materiales vuelve a ser muy largo. El desarrollo de estos nuevos materiales lleva al menos entre 5 y 10 años”.
Las dos nuevas empresas utilizan diferentes métodos de «huella digital» para mejorar la trazabilidad y prevenir fallas del sistema potencialmente catastróficas causadas por el uso de componentes obsoletos o inferiores.
Cybord surgió en 2019 a partir de un proyecto de las Fuerzas de Defensa de Israel de mil millones de dólares que casi fue abandonado debido a un condensador defectuoso. Cohen nombró a Texas Instruments (TI) como ejemplo.
«Texas Instruments es algo que favorecen los falsificadores», afirmó. «La forma más fácil de hacer una falsificación es tomar una pieza descalificada de Texas Instruments y cambiar la fecha… cambiar la marca».
TI no niega que la falsificación sea un problema.
«Para reducir el riesgo de productos falsificados, TI recomienda encarecidamente a los clientes que compren todos los productos semiconductores de TI a través de fuentes autorizadas de TI: ya sea directamente de TI o a través de un revendedor autorizado de TI», dijo Ellen Fishpaw, portavoz de TI, a EE Times. «TI no puede garantizar la confiabilidad o autenticidad de las piezas compradas fuera de los canales de venta autorizados».
Aun así, el problema va más allá de un solo fabricante de chips, afirmó Ganzarski. «Todas las grandes marcas que se puedan imaginar tienen problemas con la falsificación y el mercado gris».
Los chips falsificados son un problema creciente que requiere más esfuerzo para «monitorearlo», dijo al EE Times Robert Maire, presidente de Semiconductor Advisors.
Descubrió que los dispositivos defectuosos integrados en equipos críticos, como los automóviles, pueden provocar fallas graves.
«Realmente no existe una buena pista de auditoría para seguir un chip desde el diseño hasta la fabricación y la distribución hasta el cliente final», dijo.
Los métodos difieren
Alitheon y Cybord utilizan diferentes métodos para detectar chips falsificados.
Alitheon «toma huellas dactilares» de artículos fabricados tomando una fotografía de cada artículo individual, incluidas sus características distintivas, a medida que sale de la línea de montaje.
“Puedo serializar y, al igual que los humanos, puedo tomar huellas dactilares de objetos para saber qué son. Puedo decir que algo es falso porque claramente no hay huellas dactilares», dijo Ganzarski.
La empresa examina hasta 5.000 puntos de interés en un producto en comparación con los 11 puntos de interés utilizados para identificar una huella digital humana. Los números de serie se pueden utilizar para rastrear cada artículo a medida que avanza por la cadena de suministro, dijo. En lugar de utilizar un método de inteligencia artificial para identificar chips, la empresa utiliza matemáticas discretas.
«El aprendizaje automático, por definición, no puede serializar artículos», afirmó Ganzarski. “Sólo se puede considerar a nivel de clase. Este es un microprocesador o no es un microprocesador. Resuelve un problema de falsificación pero no de trazabilidad. No resuelve el error humano. No resuelve el mercado gris”.
El sistema funciona con una variedad de productos que pueden incluir procesadores, placas de circuitos o servidores, dijo.
“Somos por naturaleza independientes del producto. Ya sea un microprocesador, una tarjeta de béisbol o una pastilla de freno, puedes usar el mismo sistema”.
Entre los inversores de Alitheon se encuentran BMW y el Departamento de Defensa de Estados Unidos, señaló Ganzarski.
Como suele ser el caso con el desarrollo tecnológico, Alitheons ha sido probado en entornos menos serios: The Fast Sneaks Project, un fabricante de zapatillas basado en tokens no fungibles (NFT) fundado por el artista Brendan Murphy, está utilizando la tecnología de Alitheon para autenticar su zapatos de coleccionista. Cada par está vinculado a un NFT, lo que facilita el comercio entre coleccionistas.
Cybord sólo trabaja con chips cuando están montados en una placa de circuito. La empresa utiliza un sistema de inteligencia artificial que se centra en hasta 60 parámetros.
«Tomamos una fotografía de un componente», dijo Cohen. “Lo escaneamos píxel a píxel. Usamos IA. Podemos decirle a la base de datos: «Así es como se verán estos componentes si es un buen componente, y así es como se verán si es un mal componente», y entrenamos los modelos».
Los clientes de Cybord incluyen empresas que venden equipos de comunicación de datos y paneles solares, dijo Cohen.
«Ofrecen a sus clientes entre 20 y 25 años de garantía», afirmó. “Los productos se instalan en tejados, universidades, etc. Si tienen algo malo en el campo, les cuesta una fortuna traerlo y arreglarlo”.
sistema de alerta temprana muy lejos
Los detectives de falsificaciones necesitan más tiempo para desarrollar un sistema de alerta temprana con alcance global.
«Definitivamente estamos en las primeras etapas», dijo Cohen. “Tenemos más de 4 mil millones de componentes en nuestra base de datos. Recaudamos otros 250 millones cada mes. Cuatro mil millones de componentes [are] no es suficiente para indicar una tendencia global. [We need] Es posible que necesitemos ver 400 mil millones antes de que podamos comenzar a mostrar tendencias globales”.
Para evitar la falsificación, lo ideal es que un fabricante original combata el problema desde el origen, afirmó Ganzarski.
“Si desea trazabilidad o la capacidad de rastrear o evitar los mercados grises, puede hacerlo en cualquier parte de la cadena de suministro. Consideremos el ejemplo más sencillo: soy minorista. Te venderé una tabla. De hecho, puedo registrar la placa que estoy vendiendo. Si regresa una semana después y dice: «Oye, te devuelvo el tablero», puedo comprobarlo. ¿Me devolverás lo que te di?
Todavía es posible que la lista de redes que un diseñador de chips envía a un fabricante pueda ser interceptada y alterada de modo que un chip contenga una puerta trasera oculta que los piratas informáticos puedan explotar.
«Si envías esa cadena aleatoria de números, realmente no puedes decir que el chip se desactivará, explotará o lo que sea», dijo Maire. «Algo así podría construirse fácilmente con enlaces viables».
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