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(Noticias de Nanowerk) Las observaciones del crepúsculo con la Cámara de Energía Oscura fabricada por el Departamento de Energía de EE. UU. en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un programa de NOIRLab de NSF, ha permitido a los astrónomos detectar tres asteroides cercanos a la Tierra (NEA) que brillan en la piel deslumbrante del Sol. . Estos NEA son parte de una población escurridiza que acecha en las órbitas de la Tierra y Venus. Uno de los asteroides es el objeto potencialmente peligroso más grande descubierto en los últimos ocho años.
Un equipo internacional que utiliza la Cámara de Energía Oscura (DECam) montada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un programa de NOIRLab de NSF, tiene tres nuevos asteroides (NEA) de la Tierra baja descubrió escondida en el sistema solar interior la región dentro de las órbitas de la Tierra y Venus. Esta es una región notoriamente desafiante para la observación, ya que los cazadores de asteroides luchan contra la dura luz del sol.
![Impresión artística de un asteroide orbitando más cerca del Sol que la órbita de la Tierra](https://www.nanowerk.com/news2/space/id61754_1.jpg)
Sin embargo, aprovechando las breves pero favorables condiciones de observación durante el crepúsculo, los astrónomos encontraron un trío esquivo de NEA. Uno es un asteroide de 1,5 kilómetros de ancho llamado 2022 AP7, que tiene una órbita que algún día podría llevarlo a la órbita de la Tierra. Los otros asteroides, llamados 2021 LJ4 y 2021 PH27, tienen órbitas que seguramente permanecerán completamente dentro de la órbita de la Tierra. También de particular interés para los astrónomos y astrofísicos es 2021 PH27, el asteroide conocido más cercano al Sol. Como tal, tiene los mayores efectos de relatividad general. [1] de un objeto en nuestro sistema solar y durante su órbita, su superficie se calienta lo suficiente como para derretir el plomo.
«Nuestro sondeo crepuscular escanea el área dentro de las órbitas de la Tierra y Venus en busca de asteroides», dijo Scott S. Sheppard, astrónomo del Laboratorio de la Tierra y los Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia y autor principal del artículo que describe este trabajo (El diario astronómico, «Un profundo y amplio estudio crepuscular de asteroides en el interior de la Tierra y Venus»). «Hasta ahora hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra que tienen aproximadamente 1 kilómetro de diámetro, un tamaño que llamamos asesinos de planetas».
«Probablemente quedan muy pocos NEA de tamaños similares por encontrar, y estos grandes asteroides no descubiertos probablemente tengan órbitas que los mantengan dentro de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo», dijo Sheppard. «Hasta ahora, solo se han descubierto unos 25 asteroides cuyas órbitas están completamente dentro de la órbita de la Tierra porque es difícil observarlos cerca del Sol».
Encontrar asteroides en el sistema solar interior es un desafío de observación abrumador. Los astrónomos tienen solo dos ventanas cortas de 10 minutos cada noche para inspeccionar esta área, y deben lidiar con un cielo de fondo brillante como resultado del resplandor del Sol. Además, tales observaciones ocurren muy cerca del horizonte, lo que significa que los astrónomos deben observar a través de una gruesa capa de la atmósfera terrestre, lo que puede desdibujar y distorsionar sus observaciones. [2]
El descubrimiento de estos tres nuevos asteroides a pesar de estos desafíos fue posible gracias a las capacidades de observación únicas de DECam. El instrumento de última generación es uno de los generadores de imágenes CCD de campo amplio más potentes del mundo, lo que brinda a los astrónomos la capacidad de obtener imágenes de grandes áreas del cielo con alta sensibilidad. Los astrónomos se refieren a las observaciones como «profundas» cuando detectan objetos débiles. Al buscar asteroides dentro de la órbita terrestre, la capacidad de adquirir observaciones de campo profundo y lejano es esencial. Financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), DECam fue construido y probado en el Fermilab del DOE.
«Se necesitan grandes áreas de cielo porque los asteroides internos son raros, y se necesitan imágenes profundas porque los asteroides son débiles y tienes que lidiar con los cielos crepusculares brillantes cerca del sol y el efecto distorsionador de la atmósfera terrestre», dijo Sheppard. «DECam puede cubrir grandes áreas del cielo a profundidades inalcanzables con telescopios más pequeños, lo que nos permite ir más profundo, cubrir más cielo y estudiar el Sistema Solar interior de una manera nunca antes vista».
Además de descubrir asteroides que podrían representar una amenaza potencial para la Tierra, esta investigación es un paso importante para comprender la distribución de los cuerpos pequeños en nuestro sistema solar. Los asteroides más alejados del sol que la Tierra son los más fáciles de detectar. Debido a esto, estos asteroides más distantes tienden a dominar los modelos teóricos actuales de la población de asteroides. [3]
El descubrimiento de estos objetos también permite a los astrónomos comprender cómo se transportan los asteroides a través del sistema solar interior y cómo las interacciones gravitatorias y el calor del Sol pueden contribuir a su fragmentación.
«Nuestra encuesta DECam es una de las búsquedas más grandes y sensibles jamás realizadas de objetos dentro de la órbita de la Tierra y cerca de la órbita de Venus», dijo Sheppard. «Esta es una oportunidad única para comprender qué tipos de objetos acechan en el sistema solar interior».
«Después de diez años de servicio notable, DECam continúa brindando importantes descubrimientos científicos mientras contribuye a la defensa del planeta, un servicio crítico que beneficia a toda la humanidad», dijo Chris Davis, director del programa NSF para NOIRLab.
DECam se construyó originalmente para realizar la Encuesta de energía oscura realizada entre 2013 y 2019 por el DOE y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Observaciones
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