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Firefly Aerospace puso en órbita su cohete Alpha esta mañana, transportando una carga útil Lockheed Martin al espacio. Sin embargo, la compañía aún tiene que informar al público si logró colocar el satélite en su órbita objetivo, lo que podría indicar un problema con la segunda etapa del cohete.
El lanzamiento de hoy marca el cuarto vuelo del cohete Alpha de Firefly. El vehículo despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California a las 9:32 a.m. hora local. La misión, llamada Fly the Lightning, fue un lanzamiento comercial para el cliente Lockheed Martin. El cohete llevó la carga útil de demostración de Lockheed, llamada demostrador de tecnología de Antena Dirigible Electrónicamente (ESA), a la órbita terrestre baja.
Alrededor de las 9:40 a. m. hora local, Firefly tuiteó que volvería a encender el motor de segunda etapa de Alpha para completar su órbita en unos 40 minutos. A partir de ahí se habría desplegado la carga útil de Lockheed Martin. Sin embargo, cuatro horas después, la empresa aún no ha proporcionado una actualización.
La ESA es un tipo de conjunto de antenas que se puede controlar electrónicamente. Lockheed afirma que su diseño patentado permitirá a la empresa calibrar el nuevo sensor de la ESA en una fracción del tiempo en comparación con los sensores tradicionales en órbita, que pueden tardar meses en encenderse y ponerse en funcionamiento. La carga útil del demostrador de la ESA de la compañía se integró en un autobús satelital construido por Terran Orbital (Lockheed posee casi el 7% de las acciones en circulación de Terran).
Si bien el objetivo principal de la misión es desplegar la carga útil, Firefly dijo que su equipo de misión también está rastreando el tiempo total de trabajo desde la recepción de la carga hasta la preparación del lanzamiento para demostrar aún más a la Fuerza Espacial su capacidad para proporcionar capacidades de lanzamiento rápido.
Para la Fuerza Espacial, un lanzamiento rápido es primordial; Firefly ya lo demostró una vez durante la última misión Alpha, que estableció un nuevo récord de preparación para el lanzamiento. Para esta misión, Firefly tuvo sólo 24 horas para completar los preparativos finales del lanzamiento, encapsular la carga útil y conectarla al cohete.
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