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(Noticias de Nanowerk) Un planeta similar a la Tierra que orbita una enana M, el tipo de estrella más común en el Universo, parece no tener atmósfera. Este descubrimiento podría cambiar fundamentalmente la búsqueda de vida en otros planetas.
Debido a que las enanas M son tan ubicuas, este descubrimiento significa que una gran cantidad de planetas que orbitan alrededor de estas estrellas también pueden no tener atmósfera y, por lo tanto, es poco probable que alberguen seres vivos.
Se describe en detalle el trabajo que condujo a las revelaciones sobre el planeta atmosférico denominado GJ 1252b Cartas de revistas astrofísicas («GJ 1252b: Una supertierra terrestre caliente sin atmósfera»).
Este planeta orbita su estrella dos veces en el transcurso de un solo día en la Tierra. Es un poco más grande que la Tierra y mucho más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, lo que hace que GJ 1252b sea muy caliente e inhóspito.
«La presión de radiación de la estrella es inmensa, suficiente para destruir la atmósfera de un planeta», dijo Michelle Hill, astrofísica de UC Riverside y coautora del estudio.
![enano Rojo](https://www.nanowerk.com/news2/space/id61684_1.jpg)
Con el tiempo, la Tierra también pierde parte de su atmósfera del Sol, pero las emisiones volcánicas y otros procesos del ciclo del carbono hacen que la pérdida sea apenas perceptible, lo que ayuda a reponer lo que se pierde. Sin embargo, más cerca de una estrella, un planeta no siempre puede reponer la cantidad perdida.
En nuestro sistema solar, este es el destino de Mercurio. Tiene una atmósfera, pero extremadamente delgada y compuesta de átomos expulsados de su superficie por el sol. El calor extremo del planeta hace que estos átomos escapen al espacio.
Para determinar que GJ 1252b no tiene atmósfera, los astrónomos midieron las emisiones infrarrojas del planeta cuando su luz fue ocluida durante un eclipse solar secundario. Este tipo de eclipse ocurre cuando un planeta pasa detrás de una estrella, bloqueando la luz del planeta así como la luz reflejada por su estrella.
La radiación reveló las abrasadoras temperaturas diurnas del planeta, estimadas en 2.242 grados Fahrenheit, tan altas que derretirían el oro, la plata y el cobre en todo el planeta. El calor, junto con la supuesta baja presión superficial, llevó a los investigadores a creer que no había atmósfera.
Incluso con una enorme cantidad de dióxido de carbono atrapando calor, los investigadores concluyeron que GJ 1252b aún no sería capaz de mantener una atmósfera.
“El planeta podría tener 700 veces más carbono que la Tierra y aún así no tendría atmósfera. Se acumularía al principio, pero luego disminuiría y se erosionaría», dijo Stephen Kane, astrofísico de la UCR y coautor del estudio.
Las estrellas enanas M tienden a tener más destellos y actividad que el Sol, lo que reduce aún más la probabilidad de que los planetas que las rodean puedan fijar sus atmósferas.
«Es posible que el estado de este planeta sea una mala señal para los planetas que están aún más lejos de este tipo de estrellas», dijo Hill. «Lo aprenderemos del Telescopio Espacial James Webb, que estudiará planetas como este».
El trabajo de Hill en este proyecto fue apoyado por una subvención del programa Future Investigators en NASA Earth and Space Science and Technology.
La investigación fue dirigida por Ian Crossfield en la Universidad de Kansas. Incluyó científicos de UC Riverside, así como del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Caltech, la Universidad de Maryland, la Institución Carnegie para la Ciencia, el Instituto Max Planck de Astronomía, la Universidad McGill, la Universidad de Nuevo México y la Universidad de Montreal.
Hay 5.000 estrellas en la vecindad solar de la Tierra, la mayoría de ellas enanas M. Incluso si los planetas que lo orbitan pueden descartarse por completo, todavía hay alrededor de 1,000 estrellas similares al Sol que podrían ser habitables.
«Si un planeta está lo suficientemente lejos de una enana M, podría retener una atmósfera. Todavía no podemos concluir que todos los planetas rocosos alrededor de estas estrellas se convertirán en el destino de Mercurio», dijo Hill. «Sigo siendo optimista».
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