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Los solicitantes de permisos de almacenamiento de carbono de la EPA deben convencer a la agencia de que pueden contener tanto la columna de dióxido de carbono inyectado como una columna secundaria de agua salada que contiene el CO.2 empujado fuera de la roca, lo que los ingenieros de perforación llaman pulso de presión. La EPA requiere evidencia de que ninguna de las columnas de humo contaminará el agua potable durante las operaciones del proyecto y durante un período estándar posterior a la CO de 50 años.2 La inyección se detiene, pero la agencia puede decidir acortar o alargar esto para un proyecto específico.
Stream emplea a un equipo adinerado, que incluye veteranos de la industria petrolera y un ex alto funcionario de la EPA, para supervisar la solicitud de permiso, que se presentó en octubre de 2020 y la agencia todavía la está revisando casi dos años después. Dentro de su empresa, Stream nombró al juego de almacenamiento de carbono Proyecto Minerva, en honor a la diosa romana de la sabiduría (y, a veces, de la guerra).
El trabajo técnico está siendo dirigido por un geólogo petrolero británico llamado Peter Jackson, que solía trabajar en BP. Su equipo planeó el Proyecto Minerva de la misma manera que el grupo de UT de Meckel trazó un mapa de la Costa del Golfo. Usando registros de pozos y datos sísmicos 3D, los científicos modelaron el Frio bajo decenas de miles de acres en Gray Ranch y sus alrededores. Luego simularon cómo se comportarían la columna de dióxido de carbono y el pulso de presión dependiendo de dónde perforaran los pozos y cómo los operaran.
En sus modelos informáticos, los movimientos resultantes de la pluma aparecían como manchas multicolores sobre un fondo azul rocoso. Las mejores manchas fueron redondas, una forma cohesiva que sugiere que la nube es más fácil de controlar. En otros lugares el CO2 no se comportaba: a veces se escapaba hacia arriba; a veces se extendía como un panqueque o, como recuerda Jackson, «como una araña». Cualquier forma, temía el equipo, podría comprometer la seguridad del proyecto y generar alarmas en la EPA. Las simulaciones llevaron al equipo de Stream a seleccionar dos ubicaciones generales en el rancho donde pretenden perforar pozos.
Stream accede a mostrármelas una mañana. Me recoge en Lake Charles en su elegante Chevy Tahoe negro y nos dirigimos al oeste hacia Texas hasta que estamos a unas pocas millas de la frontera estatal. Salimos de la autopista en la ciudad de Vinton, Louisiana, y llegamos a Gray Ranch. Giramos a la derecha en Gray Road. Giramos a la izquierda en Ged Road. Junto al lago Ged en forma de bota de vaquero, subimos una elevación sutil conocida como Vinton Dome.
Estos son nombres icónicos en la tradición de la familia Stream. Ya en la década de 1880, un topógrafo local llamado John Geddings Gray – ‘Ged’ – comenzó a agregar esta superficie en beneficio de la madera y el ganado. Cuatro años después del Gusher en Spindletop, Ged vio una vista topográficamente similar en Vinton Dome y la compró. Abrió el área para perforar y su corazonada valió la pena.
Hoy, la parte superior de Vinton Dome ofrece una vista panorámica de parte del imperio Stream. A la derecha hay graneros con la marca de ganado y caballos cuarto de milla de la familia. A su alrededor, gatos de bomba oxidados suben y bajan, extrayendo petróleo y gas. Stream, el tataranieto de Ged Gray, compara el rancho con los cortes de carne que asa a la parrilla para sus tres hijos pequeños, quienes creen que es el mejor cocinero de bistecs. «Eso es solo porque solo compro el mejor filete», dice. Hay una regla: «No la rompas».
Nos detenemos en uno de los sitios de fuentes esperados. El área a su alrededor brilla con Wiregrass, Bluestem e Hinojo. Es visitado por tres tipos de garzas: bovina, grande y nevada. Al ser Luisiana, también se cancela con una fila de barras amarillas; Marcan la ruta subterránea del gasoducto Williams Transco, que transporta gas natural desde las plataformas marinas en el Golfo hasta el sistema de distribución de gas interestatal. Si parece extraño que este rancho de combustibles fósiles durante un siglo pueda desempeñar un papel influyente en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, también es revelador: una medida de cómo están cambiando las señales económicas en una parte del mundo que se está muriendo ha estado en la mira durante mucho tiempo. move ha adaptado la forma en que utiliza sus recursos naturales para satisfacer las cambiantes demandas del mercado. «La gente eventualmente tendrá que prevalecer» para luchar contra el cambio climático, dice Stream. «No puedes simplemente hablar de eso».
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