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Anoche, tropical La tormenta Idalia se convirtió en huracán Idalia y se dirigió hacia la costa oeste y el Panhandle de Florida. Sus vientos máximos sostenidos ya han alcanzado casi 100 mph y se espera que continúe alimentándose de aguas oceánicas excepcionalmente cálidas y fortaleciéndose antes de tocar tierra el miércoles temprano.
Golpeará a Florida, incluida la densamente poblada Bahía de Tampa, con un trío de peligros adicionales: fuertes vientos, lluvias torrenciales y una marejada ciclónica masiva que podría alcanzar los 15 pies. El Centro Nacional de Huracanes cree que este aumento «pone en peligro la vida»efectos catastróficos.”
Si bien la mayoría de la gente entiende que un huracán trae viento y lluvia, es la marejada ciclónica la que representa una amenaza extrema para las comunidades costeras. Esto es lo que sucede cuando una tormenta se convierte en una excavadora gigante que empuja una pared de agua hacia la orilla. «Toda la costa del Golfo de Florida (la Península y el Panhandle) es una de las zonas más propensas a sufrir marejadas ciclónicas en Estados Unidos, o incluso en el mundo», dijo Rick Knabb, experto en huracanes de Weather Channel y ex director de Weather Channel. Centro Nacional de Huracanes. «La única manera de sobrevivir a una marejada ciclónica, particularmente una marejada ciclónica catastrófica que esperamos ver en Florida Big Bend y Apalachee Bay mañana por la mañana, es no estar allí cuando suceda».
Todo huracán se alimenta de agua cálida: el aire cálido y húmedo se eleva desde la superficie del océano y envía energía a la atmósfera. Esta humedad se condensa en nubes y tormentas, liberando su calor latente y calentando el núcleo de la tormenta. Esto, a su vez, reduce la presión del aire, aumenta los vientos y aumenta la cantidad de agua que el sistema puede evaporar del océano.
Idalia se beneficia del aumento de la temperatura del mar. «Es una máquina que utiliza cada vez más la creciente cantidad de calor y humedad que extrae del mar», dice Knabb. “Las temperaturas están muy por encima de los 80 y cerca de los 90 grados en muchas partes del este del Golfo de México. El Golfo siempre es lo suficientemente cálido como para resistir los huracanes, pero este año es Lejos más cálido que el promedio y en niveles récord en muchos lugares”.
En general, el cambio climático está provocando un calentamiento espectacular de los océanos del mundo y proporcionando combustible para huracanes particularmente fuertes. Pero la dinámica atmosférica también influye: en el Atlántico tropical y en todo el Caribe, los vientos alisios han sido lentos últimamente. Estos vientos normalmente levantarían aguas más profundas y frías. Pero a medida que esa flotabilidad disminuye, las aguas del Caribe y alrededor de Florida se están calentando como una olla a fuego lento. «Todo esto ha estado latente durante semanas y semanas», dice Knabb. «Y ahora este huracán está utilizando estas aguas para alimentarlo».
Mientras Idalia avanza hacia Florida, sus vientos empujan una columna de agua salada hacia la costa. Cuanto más fuerte sea el viento, más alta estará el agua. La baja presión del huracán también crea una especie de domo de agua en alta mar, cuyo centro está debajo de la tormenta. El agua sube porque allí hay menos presión atmosférica en el océano. «El [dome] Los picos están justo debajo del ojo, donde la presión es muy baja», dice Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. «Cuando el huracán toca tierra, la cúpula de agua de mar lo acompaña».
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