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(noticias nanowerk) Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos detectaron el campo magnético de una galaxia tan distante que su luz tardó más de 11 mil millones de años en llegar hasta nosotros: la vemos tal como era cuando eso sucedió. El universo acaba de suceder. tener 2.500 millones de años. El resultado proporciona a los astrónomos pistas importantes sobre cómo se formaron los campos magnéticos de galaxias como nuestra Vía Láctea.
Muchos cuerpos astronómicos del universo tienen campos magnéticos, ya sean planetas, estrellas o galaxias. «Muchas personas pueden no ser conscientes de que toda nuestra galaxia y otras galaxias están atravesadas por campos magnéticos que abarcan decenas de miles de años luz», dice James Geach, profesor de astrofísica de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido, y autor principal del estudio. el estudio publicado en Naturaleza (“Emisión térmica polarizada del polvo en una galaxia con un desplazamiento al rojo de 2,6”).
![Vista de ALMA de la galaxia 9io9](https://www.nanowerk.com/news2/space/id63592_1.jpg)
«En realidad sabemos muy poco sobre cómo se forman estos campos, aunque son fundamentales para la evolución de las galaxias», añade Enrique López Rodríguez, investigador de la Universidad de Stanford, EE.UU., que también contribuyó al estudio. No está claro en qué etapa de la vida del Universo y con qué rapidez se forman los campos magnéticos en las galaxias, ya que hasta ahora los astrónomos sólo han mapeado campos magnéticos en galaxias cercanas a nosotros.
Ahora, utilizando ALMA en colaboración con el Observatorio Europeo Austral (ESO), Geach y su equipo han descubierto un campo magnético completamente formado en una galaxia distante con una estructura similar a la que se observa en las galaxias cercanas. El campo es aproximadamente 1.000 veces más débil que el campo magnético de la Tierra, pero se extiende por más de 16.000 años luz.
«Este descubrimiento nos proporciona nuevas pistas sobre cómo se forman los campos magnéticos a escala galáctica», explica Geach. La observación de un campo magnético completamente desarrollado en este punto temprano de la historia del Universo sugiere que pueden formarse rápidamente campos magnéticos que abarcan galaxias enteras mientras las galaxias jóvenes aún están creciendo.
El equipo cree que la intensa formación estelar en el Universo temprano puede haber desempeñado un papel en la aceleración de la evolución de los campos. Además, estos campos pueden a su vez influir en cómo se forman las generaciones posteriores de estrellas. El coautor y astrónomo de ESO, Rob Ivison, dice que el descubrimiento «abre una nueva ventana al funcionamiento interno de las galaxias porque los campos magnéticos están vinculados al material que forma nuevas estrellas».
Para hacer este descubrimiento, el equipo buscó la luz emitida por granos de polvo en una galaxia distante, 9io9. [1]. Las galaxias están llenas de granos de polvo y cuando hay un campo magnético, los granos tienden a alinearse y la luz que emiten se polariza. Esto significa que las ondas de luz no oscilan aleatoriamente, sino en una dirección preferida. Cuando ALMA descubrió y mapeó una señal polarizada de 9io9, se confirmó por primera vez la presencia de un campo magnético en una galaxia muy distante.
«Ningún otro telescopio podría haber hecho eso», afirma Geach. La esperanza es que esta y futuras observaciones de campos magnéticos distantes desvelen el misterio de cómo se producen estas características galácticas fundamentales.
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