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Y las naciones deberían evitar sobrecargar estos sitios con desechos mecánicos, lo que podría complicar futuras misiones. «Al igual que los campistas que van al campo, es importante pensar detenidamente qué llevar y qué llevar», dice Birk.
El éxito de la India no significa el fin de la carrera hacia el polo sur de la Luna, pero sí mejora su posición. «Esto sin duda aumentará su estatus como potencia en ascenso con destreza tecnológica. «Lo que ocurre en el espacio refleja lo que ocurre geopolíticamente en la Tierra», afirma Cassandra Steer, experta en derecho espacial y seguridad espacial de la Universidad Nacional Australiana en Canberra. Y si bien Roscosmos ha sufrido un revés, eso no significa el fin de su programa lunar ni tampoco de su papel en la nueva competencia lunar. Los soviéticos han vencido a Estados Unidos en todas las etapas de la carrera espacial del siglo XX, dice Steer, con la excepción del aterrizaje de astronautas en la luna. A continuación, Rusia quiere trabajar con China en una estación de investigación lunar.
En la última década, solo el programa espacial de China ha tenido un éxito notable en el aterrizaje de naves espaciales en la Luna, incluidas las misiones Chang’e 3, 4 y 5 en 2013, 2019 y 2020. Los módulos de aterrizaje Chandrayaan-2 de la India y Beresheet de Israel fracasaron en 2019, y el módulo de aterrizaje Ispace de Japón falló en abril.
De hecho, la Luna estuvo descuidada durante décadas hasta el primer alunizaje de China. La NASA completó su misión Apolo en 1972 y la misión Luna 24 de la URSS en 1976 fue el último alunizaje exitoso. Eso podría llevar a una memoria institucional limitada, especialmente para Rusia, y dificultar el diseño y la realización de nuevas misiones lunares, dice Metzger.
En las últimas décadas, Rusia ha intentado revivir su programa, pero con poco éxito. Roscosmos tiene Luna-26 y Luna-27 programados para 2027 y 2029, respectivamente, ya que la agencia apunta a llevar un orbitador y un módulo de aterrizaje más grande a la Luna. Pero su financiamiento limitado, gracias a las sanciones posteriores a la invasión de Ucrania, significa que es probable que esas misiones de seguimiento se retrasen, dice Zak. Y si la agencia espacial decide revisar el diseño de su sistema de propulsión después de investigar el fallo del Luna-25, ese podría ser otro motivo de retrasos, añade.
A la NASA le fue mejor con su programa Artemis, que envió el Artemis 1 no tripulado a órbita alrededor de la luna el año pasado y tiene como objetivo un aterrizaje tripulado en 2026. Sin embargo, el programa enfrentó sus propios desafíos: la NASA planea desplegar un módulo de aterrizaje SpaceX Starship. Como lo demuestra el fallido vuelo de prueba de abril, a Starship claramente le queda un largo camino por recorrer. Más de la mitad de los diez satélites Cubesat desplegados por Artemis 1 experimentaron problemas técnicos o perdieron contacto con la Tierra, incluida la sonda japonesa Omotenashi, que no pudo aterrizar en la Luna como estaba previsto.
La NASA ha dependido cada vez más de socios comerciales para aumentar la velocidad de la exploración lunar y reducir el precio, trasladando parte del costo a las empresas en lugar de a los contribuyentes. Pero estas empresas también son nuevos actores en la carrera espacial. A finales de 2024, la NASA planea enviar su rover Viper en un módulo de aterrizaje astrobótico, aunque el primer módulo de aterrizaje lunar de la compañía, diseñado para demostrar la tecnología, ni siquiera se ha lanzado todavía. La NASA también ha contratado a Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Draper para entregar varias cargas útiles a la superficie lunar durante los próximos años.
Mientras tanto, naciones como India, Japón e Israel han iniciado programas lunares desde cero. A continuación, India planea colaborar con Japón en el rover de exploración polar lunar, cuyo lanzamiento no se espera hasta 2026 como muy pronto.
«Hemos puesto el listón muy alto ahora. Nada menos espectacular nos inspirará a cada uno de nosotros en el futuro”, dijo Shri M. Sankaran, director del Centro de Satélites UR Rao de ISRO, en el programa de televisión de hoy. “Ahora vamos a ocuparnos de enviar un hombre al espacio, llevar una nave espacial a Venus y aterrizar en Marte. Estos esfuerzos se han prolongado durante años. Este logro de hoy nos inspirará y estimulará a hacer aún más esfuerzos para seguir enorgulleciendo a nuestro país”.
Actualizado el 23/08/2023 a las 12:00 p. m. ET: esta historia se actualizó para corregir el nombre del jefe de ISRO.
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