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Pony.ai, una empresa china de vehículos autónomos valorada en 8500 millones de dólares, ha demandado a dos exempleados por supuestas violaciones de secretos comerciales.
La demanda se produce meses después de que Frank (Zhenhao) Pan y Youhan Sun, dos exjefes técnicos del negocio de camiones autónomos de Pony en EE. UU., renunciaran para crear un competidor llamado Qingtian Truck.
Los conductores autónomos novatos de China están bajo una presión cada vez mayor para comercializar a medida que alcanzan etapas posteriores de recaudación de fondos. Todavía están a años de implementar taxis robóticos sin conductor a gran escala en las concurridas calles de la ciudad, pero escenarios más simples como los autobuses de enlace y los camiones de larga distancia les han brindado oportunidades.
En 2020, Pony creó una división de camiones separada con la marca PonyTron. A principios de este año, estableció una empresa conjunta de camiones con Sinotrans, una empresa de transporte de carga propiedad de China Merchants Group, de propiedad estatal china.
Pony presentó la demanda en un tribunal de Beijing, buscando 60 millones de yuanes ($ 8,9 millones) en daños de Qingtian. El Tribunal de Propiedad Intelectual de Beijing aceptó el caso, dijo Pony a TechCrunch.
Qingtian dijo en un comunicado que aún no ha recibido un documento de denuncia y que está verificando la información sobre el caso.
«Qingtian Truck siempre ha obedecido la ley, practicado la ética empresarial e insistido en la I+D y la innovación independientes. No hemos violado ningún secreto comercial de terceros”, dijo la compañía.
Las disputas de propiedad intelectual no son infrecuentes en la industria de conducción autónoma de miles de millones de dólares, que depende de los avances tecnológicos. Elon Musk lleva mucho tiempo en desacuerdo con Xpeng, el competidor chino de Tesla. 2019 Tesla presentó una demanda contra un ex empleado alegando que robó secretos comerciales relacionados con la función de asistencia al conductor del piloto automático de la compañía y los llevó a Xpeng. El caso fue sobreseído el año pasado.
Pan, ex director de tecnología del negocio de camiones de Pony, y Sun, quien anteriormente dirigió la planificación y el control del negocio de camiones de la compañía en EE. UU., se encontraban entre los altos ejecutivos que dejaron Pony el año pasado para unirse y abrir su propia tienda.
Sun Haowen, exjefe de planificación y control de conducción autónoma de Pony en China, también se fue a trabajar en una nueva empresa de camiones autónomos.
Las fuentes de TechCrunch y otros informes de los medios sugirieron que los empleados estaban molestos por la decisión de Pony de fusionar las unidades de I + D de sus empresas de camiones y automóviles, pero Pony argumentó que la reestructuración produciría resultados más eficientes.
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