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Eric Evans dejará su cargo de director del Laboratorio Lincoln del MIT el 1 de julio de 2024, después de 18 años al frente de un laboratorio que ha servido al país a través de su investigación y desarrollo tecnológico desde 1951.
Evans asumirá el rol de asociado en la Oficina del Director del Laboratorio Lincoln. También se desempeñará como miembro senior del Programa de Estudios de Seguridad en el campus del MIT. Apoyará el crecimiento continuo de la investigación y el desarrollo colaborativos entre el Laboratorio Lincoln y el campus del MIT, incluso en áreas relacionadas con el cambio climático y la investigación de aplicaciones de tecnología avanzada dentro del Programa de Estudios de Seguridad.
La transición marcará el final de un mandato exitoso en el que Evans adaptó y fortaleció el laboratorio durante una época de cambios significativos en respuesta a las necesidades de seguridad nacional. También se desempeñó como asesor clave de estrategia tecnológica para altos líderes gubernamentales.
«Ha sido un honor y un privilegio dirigir el Laboratorio Lincoln del MIT», dice Evans. «Realmente aprecio lo que nuestra comunidad de laboratorios ha hecho durante muchos años para desarrollar algunos de los avances técnicos más importantes y difíciles del país».
Lincoln Laboratory es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales centrado en el desarrollo de tecnología, creación de prototipos de sistemas y transferencia de capacidades al gobierno, empresas comerciales y la industria.
Bajo el liderazgo de Evans, el laboratorio estableció nuevas áreas de misión de investigación y desarrollo en ciberseguridad, seguridad nacional y biotecnología, y lanzó nuevos programas en asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre, tecnología del cambio climático, ciencia de la información cuántica y resiliencia del sistema energético. Evans también ha fortalecido las relaciones con la comunidad de investigación del MIT, ha aumentado los esfuerzos de diversidad e inclusión, ha avanzado en iniciativas de educación STEM y ha desarrollado nuevos modelos para la transferencia de tecnología a pequeñas y medianas empresas comerciales.
Evans también se desempeñó como miembro y vicepresidente y ahora es presidente de la Junta de Ciencias de la Defensa (DSB). El OSD examina las necesidades de ciencia y tecnología del Departamento de Defensa de EE. UU. y se esfuerza por resolver problemas altamente desestructurados y desarrollar nuevas capacidades para la defensa de la nación.
«Durante sus dos décadas en el Laboratorio Lincoln, el liderazgo de Eric ha demostrado lo que un ambicioso laboratorio de investigación y desarrollo y un gran instituto pueden lograr juntos: mejoras transformadoras en los sistemas que mantienen el mundo seguro y un impacto duradero en la práctica de la innovación misma». dice Maria Zuber, vicepresidenta de investigación del MIT. “Eric estaba a la vanguardia al reconocer el impacto global de las áreas tecnológicas emergentes y era un asesor confiable en estrategia de ciencia y tecnología. La cultura de excelencia, colaboración y creatividad que Eric cultiva en el Laboratorio Lincoln garantiza su éxito en el futuro. Estoy agradecido por su servicio y agradecido de que permanecerá en el MIT en sus nuevos roles”.
Zuber anunció hoy la decisión de Evans en una carta dirigida a los profesores y al personal. Designará un comité de búsqueda para asesorar en la selección del próximo director de laboratorio.
Una carrera de servicio
Evans comenzó como asociado técnico en el Laboratorio Lincoln en 1988. Después de ser nombrado director del Laboratorio Lincoln en 2006, inmediatamente comenzó a trabajar con los líderes y el personal del laboratorio para desarrollar nuevas áreas de misión y programas basados en las necesidades nacionales. Trabajó con gran parte del personal del laboratorio para establecer una gran área de misión de seguridad nacional para desarrollar sensores y sistemas de integración de datos para satisfacer las necesidades del Departamento de Seguridad Nacional. Bajo el liderazgo de Evans, el laboratorio desarrolló nuevas capacidades de defensa aérea nacional, así como sistemas de sensores químicos y biológicos para contrarrestar amenazas avanzadas.
Posteriormente, el laboratorio estableció un área de misión de ciberseguridad para abordar las amenazas dinámicas de los ciberataques. A través de muchos programas nuevos, los investigadores del Laboratorio Lincoln desarrollaron tecnologías que ayudan a proteger las redes cibernéticas civiles y de defensa y mejoran la resiliencia cibernética del hardware y software para nuevos sistemas informáticos.
El laboratorio también inició nuevos trabajos importantes en biotecnología y sistemas humanos para desarrollar sistemas avanzados de apoyo a la recuperación de lesiones y monitoreo de la salud para el Ejército y otros patrocinadores. Durante la pandemia de Covid-19, Evans ordenó al laboratorio que aplicara rápidamente sus recursos biotecnológicos a los problemas de asignación de recursos médicos, vigilancia de la salud, rastreo automatizado de contactos y análisis de propagación de virus. Muchas de estas tecnologías continúan mejorándose y transfiriéndose a nuevas aplicaciones.
Aprovechando importantes inversiones de defensa en sensores de mapeo terrestre y redes de comunicaciones, el laboratorio estableció nuevos programas de asistencia humanitaria y alivio de desastres, incluida la respuesta rápida al terremoto de Haití de 2010, el huracán María en Puerto Rico y el huracán Harvey en Houston, Texas.
Evans también se ha centrado en ampliar otros programas para satisfacer las necesidades civiles. Por ejemplo, la nueva tecnología para evitar colisiones de aeronaves y evitar el clima desarrollada con el apoyo de la FAA ha mejorado la seguridad de la aviación en todo el mundo.
Los programas financiados por la NASA también se han beneficiado de las iniciativas del Laboratorio Lincoln. Un hito importante fue la primera demostración bidireccional de comunicación láser de banda ancha entre la Luna y la Tierra en 2013. Esta innovación abrió nuevas oportunidades para la NASA, que quiere utilizar la tecnología para transmitir datos a distancias interplanetarias.
«Eric es un líder talentoso e influyente que ha aportado avances en innovación e investigación más allá de los límites del laboratorio para servir al mundo», dijo la rectora del MIT Cynthia Barnhart.
Vínculos más fuertes con el MIT
En los últimos 15 años, el número de colaboraciones de investigación del Laboratorio Lincoln con el campus del MIT casi se ha cuadriplicado. El laboratorio ha ampliado la colaboración proporcionando financiación para la investigación en el campus, poniendo muchas de sus instalaciones a disposición de los investigadores del campus, apoyando la enseñanza de pregrado y posgrado y planteando nuevas preguntas de investigación.
Como parte de esta colaboración, el Laboratorio Lincoln se asoció con la Escuela de Ingeniería del MIT en 2013 para establecer el Beaver Works Center en el MIT. La instalación permite la creación colaborativa de prototipos y el desarrollo de tecnología por parte de investigadores del MIT y personal técnico del Laboratorio Lincoln.
Más recientemente, el Laboratorio Lincoln colaboró con el Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT para establecer el Centro de Ingeniería Cuántica para desarrollar nuevas tecnologías para la computación, la detección y las comunicaciones cuánticas. El Laboratorio Lincoln también contribuye al programa Acelerador de Inteligencia Artificial del MIT del Departamento de la Fuerza Aérea.
Un ejemplo destacado de colaboración en investigación fue el lanzamiento del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA en 2018. El Laboratorio Lincoln trabajó en estrecha colaboración con el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT para desarrollar cámaras de alta sensibilidad a bordo de TESS. Desde su lanzamiento, ha Descubrió muchos planetas nuevos orbitando estrellas distantes.
Luchando por una cultura inclusiva y un servicio comunitario
Durante su mandato, Evans también tomó medidas para hacer que la cultura del laboratorio sea más inclusiva y solidaria y para aumentar significativamente la proporción de mujeres y personas de color en puestos técnicos y de liderazgo. Estableció una oficina de diversidad e inclusión, nombró a un director de diversidad e inclusión y fortaleció los recursos humanos para mejorar la contratación, el desarrollo y la retención de los empleados.
Para abordar la necesidad nacional de talentos más diversos, Evans se desempeñó durante seis años como presidente de la junta directiva del Consorcio Nacional GEM, una organización que ofrece becas a minorías subrepresentadas para obtener títulos universitarios en campos STEM. Gracias a los esfuerzos de muchos voluntarios y personal de GEM, el número de becas GEM aumentó significativamente durante el mandato de Evans como presidente de la junta. «Realmente aprecio estar involucrado en este programa que respalda una necesidad extremadamente importante», dijo Evans. «La misión de GEM es excepcional y el Laboratorio Lincoln se ha beneficiado enormemente de su apoyo y de los excepcionales becarios de GEM que hemos contratado».
Evans también ha apoyado firmemente la creación de numerosos programas para fomentar el interés de los estudiantes K-12 en los campos STEM. Los programas de extensión STEM del laboratorio han llegado a más de 100.000 estudiantes en todo el país, con casi 8.000 estudiantes por año involucrados en programas que incluyen la construcción de dispositivos de radar, la construcción de pequeños satélites, el desarrollo de modelos de automóviles autónomos y el desarrollo de nuevos algoritmos de criptografía.
Equipado para el éxito futuro
De cara al futuro, Evans ha posicionado al Laboratorio Lincoln para avanzar en su misión. Actualmente, el laboratorio investiga en áreas tecnológicas emergentes como la inteligencia artificial, la biología sintética y los sistemas cuánticos y está realizando importantes inversiones en nuevas instalaciones y laboratorios especializados.
Como parte de la modernización de sus instalaciones, el laboratorio recientemente inició la construcción de un gran laboratorio de microelectrónica de 300 millones de dólares para desarrollar nuevas tecnologías de detección y procesamiento de datos. Una segunda inversión del Departamento de Defensa de 300 millones de dólares es para una instalación de creación de prototipos de ingeniería, cuya construcción está prevista para comenzar en 2026. Se planean varias nuevas instalaciones adicionales de investigación y desarrollo como parte de un plan de modernización de instalaciones a largo plazo respaldado por el Departamento de Defensa. «Estas inversiones en instalaciones permitirán que el laboratorio siga siendo un centro sólido para el desarrollo de tecnologías revolucionarias en las próximas décadas», dice Evans.
Después de su retiro como director, Evans continuará trabajando con la comunidad de defensa para respaldar estudios sobre los requisitos tecnológicos y sistemas de defensa actuales y futuros. También desarrollará e impartirá cursos sobre tecnología para la seguridad nacional.
“El Laboratorio Lincoln del MIT es un lugar especial y realmente disfruté las experiencias de liderazgo y aprendizaje. «Estoy muy orgulloso del impacto significativo que nuestros líderes y empleados creativos han tenido en la seguridad nacional y la sociedad durante muchos años», dijo Evans.
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