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La razón de la longevidad de la Ley Jones, según Colin Grabow, investigador del Instituto Cato, un grupo de expertos libertario, es que si bien la ley tiende a beneficiar sólo a unas pocas personas y empresas, la ley pasa desapercibida porque hay muchos pagadores. , que comparten la ley mayores costos.
La Ley Jones es una de una serie de leyes proteccionistas que se remontan a la Ley Arancelaria de 1789 y tienen como objetivo fortalecer la industria naviera estadounidense. La existencia de la Ley Jones tenía como objetivo garantizar el suministro de barcos y marineros en caso de guerra. Los autores argumentaron que la protección contra la competencia extranjera fomentaría esto.
«El estadounidense promedio ni siquiera tiene idea de que existe la Ley Jones», dice Grabow. «No supone un cambio de vida para mucha gente», añade. Pero “todos los estadounidenses están siendo perjudicados por la Ley Jones”, que en este caso lo hace al frenar la capacidad de Estados Unidos para cumplir sus propios objetivos en materia de energía eólica.
Grabow dice que quienes defienden la ley con más fuerza (las personas que construyen, operan o dan servicio a embarcaciones que cumplen con las normas) generalmente quieren mantenerla vigente.
Por supuesto, detrás de la lenta expansión de la energía eólica marina en el país hay algo más que una ley de transporte marítimo centenaria. Fueron necesarios varios factores para descarrilar las instalaciones planeadas de Ocean Wind en Nueva Jersey, dice Abraham Silverman, experto en energías renovables de la Universidad de Columbia en Nueva York.
En última instancia, dijo Silverman, el aumento de las tasas de interés, la inflación y otros factores macroeconómicos atraparon a los proyectos de Nueva Jersey en su punto más vulnerable, aumentando los costos de construcción después de que Ørsted ya había obtenido financiamiento.
A pesar de los reveses, el potencial de producción de energía eólica marina en Estados Unidos es enorme. El NREL estima que los parques eólicos marinos fijos en el país podrían generar teóricamente alrededor de 1.500 gigavatios de electricidad, más de lo que Estados Unidos puede generar hoy.
Estados Unidos puede hacer mucho para que la expansión de la energía eólica marina sea más eficiente. Y ahí es donde hay que centrarse ahora, dice Matthew Shields, ingeniero del NREL que se especializa en economía y tecnología de la energía eólica.
«Si construimos 15, 20 o 25 gigavatios de energía eólica marina para 2030, probablemente no supondrá una gran diferencia desde una perspectiva climática», afirma Shields. Pero si la construcción de estas primeras turbinas permite al país construir 100 o 200 gigavatios de capacidad eólica marina para 2050, entonces eso marcará la diferencia, afirma. «Si solucionamos todos estos problemas y tenemos la buena sensación de que nuestro desarrollo sostenible está avanzando, creo que será una verdadera victoria».
Pero hoy en día, algunos de los problemas de la industria eólica marina se remontan inevitablemente a la Ley Jones. Estas ineficiencias significan pérdida de dólares y, quizás lo más importante, pérdida de tiempo en la carrera hacia la neutralidad de carbono.
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