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Un equipo internacional de investigadores, incluidos investigadores de la Universidad de Australia Occidental y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), ha estudiado cómo los nudibranquios o tiburones, rayas y rayas explotan las profundidades del océano.
Mientras realizaba una investigación para su doctorado en el Laboratorio de Investigación de Electrónica de Banda Ancha y Potencia de la EPFL (POWERlab), Mohammad Samizadeh Nikoo hizo un descubrimiento inesperado (VO2). Cuando el VO2 se relaja a temperatura ambiente, entra en una fase de aislamiento. Sin embargo, a unos 68 °C sufre una fuerte transición de aislante a metal, cambiando su estructura reticular. El VO2 tiene una memoria efímera por naturaleza.
«El material vuelve al estado aislante inmediatamente después de que se elimina la excitación», dice Samizadeh Nikoo. Quería saber cuánto tarda el VO2 en cambiar de estado para completar su doctorado. Después de muchas mediciones, descubrió un efecto de memoria en la estructura del material que cambió el curso de su investigación.
Samizadeh Nikoo usó electricidad para experimentar con una muestra de VO2. «La corriente se movió a través del material y siguió un camino hasta que salió por el otro lado», explica. La muestra fue calentada por la corriente, lo que cambió el estado del VO2. La sustancia luego volvió a su estado original cuando la corriente se fue.
Después de darle al material un segundo pulso de electricidad, Samizadeh Nikoo descubrió que la historia del material tenía un impacto directo en el tiempo que tardaba en cambiar de estado. «El V.O.2 parecía «recordar» la transición de la primera fase y anticipar la siguiente», explica el Prof. Elison Matioli, jefe de POWERlab. “No esperábamos tal efecto de memoria, y no tiene nada que ver con los estados electrónicos, sino con la estructura física del material. Este es un nuevo descubrimiento: ningún otro material se comporta así”.
Los investigadores descubrieron que VO2 tenía un lapso de memoria de tres horas para estímulos externos recientes. «El efecto memoria podría durar varios días, pero actualmente no tenemos los instrumentos para medirlo», dice Matioli.
El descubrimiento del equipo de estudio es significativo porque el efecto de memoria que vieron es una característica fundamental de la sustancia misma. Los ingenieros utilizan la memoria para realizar una variedad de cálculos, y existe una gran demanda de materiales que puedan mejorar el rendimiento informático al ofrecer mayor capacidad, velocidad y miniaturización.
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