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Los especialistas de Alpha Data han desarrollado un dispositivo electrónico llamado Focal Plane Interface Electronics – Digital (FPIE-D) que mejora el rendimiento del instrumento Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) de la NASA y permite a los científicos comprender los factores que las regiones conducen al cambio climático debido a desiertos y sequía
Hace décadas se necesitaban casi 10 minutos para obtener un solo espectro de una muestra geológica en el laboratorio. Para mejorar el rendimiento y la velocidad, Alpha Data se asoció con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y desarrolló un potente hardware FPIE-D compatible con el espectrómetro de imágenes de EMIT para capturar 300 000 espectros por segundo con una calidad excelente para comer. El desarrollo de Alpha Data de la placa FPIE-D de EMIT junto con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), los diseños correctos y los sistemas de mercurio requirió una extensa investigación y desarrollo inicial, que según la compañía será transferible a proyectos futuros, que incluyen un espacio requerido. probó los sistemas de adquisición de datos, detección en la nube, compresión, almacenamiento y enlace descendente. EMIT se instaló en el portaaviones de la Estación Espacial Internacional (ISS).
EMIT se enfoca en mapear la composición del polvo mineral de las regiones áridas de la Tierra para comprender mejor cómo el polvo afecta el calentamiento y enfriamiento del clima. El instrumento mide cientos de longitudes de onda de luz reflejada en los materiales de la Tierra. Diferentes sustancias reflejan diferentes longitudes de onda de luz, creando una especie de huella digital espectral que, cuando es recolectada por un espectrómetro de imágenes y analizada por investigadores, revela de qué están hechas.
El hardware FPIE-D fue diseñado y fabricado por Alpha Data Inc. de Littleton, Colorado, mientras que el software y el firmware que ejecutan y configuran el sistema basado en Adaptive SoC FPGA (System-on-a-Chip Field-Programmable Gate Array) se desarrollaron por especialistas de Alpha Data en su sede en Edimburgo, Escocia. El diseño de la placa EMIT FPIE-D se basa en una placa Zynq7100 Alpha Data COTS (Comercial Off-The-Shelf) estándar en un factor de forma XMC. La placa COTS se rediseñó para prepararla para el espacio (reemplazando los componentes con equivalentes calificados para el espacio donde sea necesario) y para agregar la funcionalidad requerida para la misión EMIT que no estaba disponible en el producto COTS.
“Los datos que estamos obteniendo de EMIT nos darán más información sobre cómo la Tierra se está calentando y enfriando y el papel que juega el polvo mineral en este ciclo. Es alentador ver la cantidad de datos que estamos obteniendo de la misión en tan poco tiempo», dijo Kate Calvin, científica en jefe y asesora principal sobre el clima de la NASA.
EMIT recopilará miles de millones de nuevas mediciones espectroscópicas en seis continentes, cerrando esta brecha de conocimiento y avanzando en la ciencia del clima. «Este logro extraordinario nos pone en camino para mapear de manera integral los minerales de las regiones áridas de la Tierra, aproximadamente el 25% de la superficie terrestre de la Tierra, en menos de un año y cumplir con nuestros objetivos de ciencia climática», dijo Green.
David Miller, director general de Alpha Data, agrega que «la implementación exitosa de EMIT es un hito para Alpha Data y fortalece aún más su relación histórica con NASA JPL».
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