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Intuitive Machines está lista para ir a la luna. La compañía anunció el lunes que su primer módulo de aterrizaje lunar ha completado todos los hitos de integración finales y ahora está encapsulado en el carenado de carga útil Falcon 9 de SpaceX, donde permanecerá hasta su lanzamiento el 14 de febrero.
La ventana de lanzamiento de la misión se abre a las 12:57 a. m. EST; Si el clima u otros problemas retrasan la misión, SpaceX tendrá tres días para completar el lanzamiento. El apretado calendario depende de los detalles de la misión: el módulo de aterrizaje toma una trayectoria directa a la Luna y apunta a un lugar cerca del polo sur lunar, donde sólo existen ciertas condiciones de iluminación para el aterrizaje unos pocos días al mes.
Esta será la primera misión lunar de Intuitive Machines. La empresa con sede en Houston fue fundada hace 11 años por Stephen Altemus, quien se desempeña como presidente y director ejecutivo. Tim Crain, director de tecnología; y el prolífico empresario de la industria espacial Kam Ghaffarian. La empresa llegó temprano. Mira la promesa comercial de la luna.; Recibió su contrato de la NASA para esta misión en 2019. Más recientemente, Intuitive Machines salió a bolsa en febrero de 2023 mediante una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales. menos capital generado de lo previsto originalmente.
Es probable que la misión atraiga mucha atención, ya que sigue a un intento fallido de otra empresa estadounidense, Astrobotic, cuyo módulo de aterrizaje no logró llegar a la Luna debido a una catastrófica fuga de combustible. Esta nave espacial se quemó en la atmósfera terrestre el 18 de enero como parte de un plan coordinado de reingreso.
Ambas compañías fueron seleccionadas para sus respectivas misiones como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es atraer servicios de transporte lunar del sector privado. En total, la NASA pagará a Intuitive Machines 118 millones de dólares para entregar sus seis cargas útiles de ciencia y tecnología a la superficie lunar.
El programa CLPS también es un componente importante del programa Artemis de la agencia; La idea es que los proveedores comerciales entreguen cargas útiles científicas a la superficie que recopilen datos e informen sobre futuras misiones lunares tripuladas.
Intuitive Machines espera allanar el camino para el éxito comercial en la emergente economía lunar trabajando no solo en módulos de aterrizaje lunares, sino también en un servicio de retransmisión de datos lunares, un vehículo lunar y otras tecnologías y servicios tanto para la superficie lunar como para el espacio cislunar.
«El éxito de la misión IM-1 sentará las bases para una floreciente economía lunar y abrirá nuevas oportunidades para la investigación, el comercio y la exploración», dijo la compañía en un dossier de prensa publicado la semana pasada. «Al mejorar nuestra capacidad de operar en la superficie lunar, la misión sienta las bases para esfuerzos más ambiciosos, incluido el establecimiento de bases lunares y la exploración de recursos potenciales».
Además de las seis cargas útiles de la NASA, el módulo de aterrizaje también llevará un puñado de cargas útiles comerciales para clientes como Columbia Sportswear y el artista contemporáneo Jeff Koons. El módulo de aterrizaje, llamado Odysseus, está destinado a operar en la luna durante siete días antes de que comience la larga y fría noche lunar.
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