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“Cuando era niño, deseaba tener un robot que pudiera explicarme los sentimientos de otras personas”, dice Sharifa Alghowinem, investigadora del Grupo de Robots Personales (PRG) del Media Lab. Alghowinem creció en Arabia Saudita y dijo que soñaba con venir algún día al MIT para desarrollar tecnologías basadas en árabe y crear un robot que pudiera ayudarla a ella y a otros a navegar en un mundo complejo.
En sus primeros años de vida, Alghowinem tuvo dificultades para comprender las señales sociales y nunca obtuvo buenos resultados en las pruebas estandarizadas, pero sus sueños la ayudaron a salir adelante. Obtuvo una licenciatura en informática antes de dejar su hogar para continuar sus estudios en Australia. Fue en la Universidad Nacional de Australia donde descubrió por primera vez la computación afectiva y comenzó a trabajar para ayudar a la IA a reconocer las emociones y los estados de ánimo humanos. Pero no fue hasta que llegó al MIT como becaria postdoctoral en la Beca Ibn Khaldun para mujeres de Arabia Saudita, ubicada en el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT, que finalmente pudo trabajar en una tecnología que tiene el potencial de elevar las emociones. de otros Explica inglés y árabe. Hoy, dice que su trabajo es tan divertido que llama al laboratorio “mi patio de recreo”.
Alghowinem no puede decir no a un proyecto apasionante. Al trabajar con Jibo, un amigable robot compañero desarrollado por el fundador de Personal Robots Group (PRG) y la startup de robots sociales Jibo Inc., profesor del MIT y decano de aprendizaje digital, encontró un robot con un gran potencial para hacer que las personas sean más útiles Cynthia Breazeal. La investigación de Breazeal explora el potencial de los robots acompañantes para ir mucho más allá de los asistentes que obedecen comandos transaccionales, como verificar el clima diario, agregar artículos a las listas de compras o controlar la iluminación. En el MIT Media Lab, el equipo de PRG está diseñando Jibo para que sea un entrenador y compañero perspicaz que avance en las tecnologías e investigaciones de robótica social. Los visitantes del Museo del MIT pueden experimentar la encantadora personalidad de Jibo.
La investigación de Alghowinem se centró en la educación y la atención de la salud mental, y a menudo colaboraba con otros estudiantes de posgrado y estudiantes del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado del grupo. En un estudio, Jibo entrenó a adultos jóvenes y mayores utilizando la psicología positiva. Adaptó sus intervenciones a las respuestas verbales y no verbales que observó en los participantes. Por ejemplo, Jibo captura el contenido verbal del discurso de un participante y lo combina con información no verbal, como pausas más largas y abrazos a uno mismo. Cuando concluye que se han expuesto emociones profundas, Jibo responde con empatía. Si el participante no revela nada, Jibo hace una suave pregunta de seguimiento como: «¿Puedes contarme más?».
Otro proyecto examinó cómo un robot puede favorecer eficazmente interacciones de alta calidad entre padres e hijos mientras leen juntos un libro ilustrado. Varios estudios de PRG están trabajando juntos para determinar qué tipos de datos son necesarios para que un robot comprenda los estados sociales y emocionales de las personas.
«Quiero que Jibo sea el compañero de toda la familia», dice Alghowinem. Jibo puede asumir diferentes roles con diferentes miembros de la familia, p. B. como acompañante, como recordatorio de la toma de medicamentos por parte de personas mayores o como compañero de juegos para los niños. Alghowinem está particularmente motivado por el papel único que Jibo podría desempeñar en el bienestar emocional y un papel preventivo en la depresión o incluso el suicidio. La integración de Jibo en la vida diaria le brinda a Jibo la capacidad de identificar e intervenir cuando surgen inquietudes actuando como un recurso confidencial o un asesor de salud mental.
A Alghowinem también le apasiona enseñar y orientar a otros, y no sólo a través de robots. Se asegura de reunirse individualmente con los estudiantes a los que asesora cada semana y jugó un papel decisivo al traer a dos estudiantes visitantes de la Universidad Prince Sultan en Arabia Saudita a principios de este año. Consciente de su experiencia socioemocional, trabajó duro para brindarles a los dos estudiantes la oportunidad de asistir juntos al MIT para que pudieran apoyarse mutuamente. Una de las estudiantes visitantes, Tasneem Burghleh, dice que tenía curiosidad por conocer a la persona que hizo todo lo posible para brindar oportunidades a extraños y descubrió en ella una “pasión infinita que la hace querer compartirla y compartirla con todos los demás”. .» .»
A continuación, Alghowinem está trabajando para crear oportunidades para los niños que han huido de Siria. Aunque aún se encuentra en la fase de recaudación de fondos, hay planes para equipar robots sociales para enseñar a los niños el idioma inglés y habilidades socioemocionales y ofrecer actividades para preservar el patrimonio cultural y las habilidades del idioma árabe.
“Sentamos las bases asegurándonos de que Jibo pudiera hablar árabe, entre otros idiomas”, dice Alghowinem. «Ahora espero que podamos aprender cómo hacer que Jibo sea realmente útil para niños como yo, que necesitan apoyo mientras aprenden a interactuar con el mundo que los rodea».
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