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La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha permitido a los proveedores de vehículos de lanzamiento realizar sus propias investigaciones en casi todos los casos relacionados con un accidente de lanzamiento desde principios de siglo, una práctica que merece un examen más detenido, según afirma un regulador federal en un nuevo informe.
El informe publicado el jueves por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) analiza de cerca las investigaciones sobre accidentes de lanzamiento, el término industrial para referirse a cuando un lanzamiento termina en una explosión u otra falla. Las investigaciones de accidentes son una práctica normal y generalmente están bajo los auspicios de la FAA; sin embargo, este informe muestra que la práctica está esencialmente dirigida exclusivamente por los operadores y la FAA no tiene recursos suficientes para investigaciones internas.
De los 49 percances que ocurrieron entre 2000 y 2023 en los que la FAA fue la principal agencia de investigación, todos fueron dirigidos por el operador del lanzamiento, según el informe. La única excepción fue una investigación sobre un accidente fatal de SpaceShipTwo en octubre de 2014, en el que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte fue la agencia principal.
La FAA está dejando el vehículo de lanzamiento para realizar su propia investigación por varias razones, dijeron funcionarios a la GAO. Investigar la causa de la falla requiere una comprensión profunda del diseño del vehículo y la tecnología subyacente, y los operadores conocen mejor su vehículo. Los funcionarios de la FAA también estimaron que las investigaciones internas tardarían entre 10 y 20 veces más que las realizadas por el operador.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. dijo que la FAA debería desarrollar criterios para determinar cuándo su oficina o el proveedor del vehículo de lanzamiento dirigen una investigación de percance, según el informe. También encontró que la FAA no ha evaluado la efectividad de su proceso de investigación de percances “dependiente del operador”.
«Los funcionarios de la FAA nos dijeron que basan su decisión de autorizar investigaciones dirigidas por operadores en el alcance de la investigación requerida, que depende en gran medida de la gravedad del accidente o sus consecuencias y también puede tener en cuenta el nivel de interés público», dijo. dijo dicho en el informe. «En la práctica, sin embargo, la FAA autorizó al operador involucrado a dirigir la investigación sobre su percance de los 49 percances en los que la FAA fue la principal agencia de investigación».
Incluso si las investigaciones están dirigidas por el vehículo de lanzamiento, la FAA todavía ejerce cierta supervisión y participación en el proceso. Pero algunas partes interesadas cuestionaron si las empresas de lanzamiento “pueden ser investigadores imparciales o eficaces de sus propios contratiempos”.
Los proveedores de vehículos de lanzamiento dijeron a la GAO que toman medidas para mantener la independencia de sus investigaciones internas, y otros dijeron que los incentivos del mercado y los requisitos de seguro también podrían crear incentivos positivos para un proceso de investigación riguroso y creíble.
Independientemente, la GAO encontró que la FAA no estableció criterios para evaluar la efectividad de las investigaciones dirigidas por operadores y no tenía canales formales para que los operadores compartieran sus hallazgos con la industria en general.
«Sin una evaluación integral de la efectividad de su proceso de investigación de accidentes liderado por el operador, la FAA no puede estar segura de que su supervisión de seguridad esté logrando mejor los objetivos de la agencia en un área de importancia crítica», dijo la GAO.
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