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El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) es el “No. 1″, dijo el presidente de IFS, Randhir Thakur, a EE Times, y señaló que IFS planea convertirse en parte del programa DoD Heterogeneous Integrated Packaging (SHIP). Este programa requiere un conocimiento profundo de la tecnología Gate All Around (GAA), que permite la fabricación de chips 3D con alta densidad de transistores.
La nueva unidad de fundición de Intel tiene un contrato inicial de 250 millones de dólares con el Departamento de Defensa para proporcionar diseño y desarrollo de chips. El próximo paso, por un monto en dólares mucho mayor y no revelado, incluirá la fabricación si IFS puede cumplir con ciertos criterios de seguridad nacional, dijo Thakur en una entrevista al margen del último proyecto Fab de Intel en Columbus, Ohio.
«Ella [the DoD] Produzca algunos chips, pero vaya si funcionan mejor y son seguros», dijo Thakur. Si IFS cumple con los estrictos estándares de calidad del Departamento de Defensa, otros clientes se sentirán mucho más relajados, dijo.
Según Bob O’Donnell, presidente de TECHnalysis Research, hay un tremendo beneficio para IFS al poder operar como una fundición: “Todo el mundo reconoce que existe este terrible desequilibrio geográfico en el lugar donde se fabrican los chips. Hay muy pocas empresas en el mundo que puedan fabricar chips a escala, e Intel es una de ellas. Tienen que demostrar que pueden. Va a llevar algunos años más».
Según Thakur, el acuerdo del Departamento de Defensa tiene un valor aproximado de 3.000 millones de dólares al año. Fundada en marzo de 2021, IFS espera tener una ventaja de local sobre rivales asiáticos como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) y Samsung Foundry.
El Departamento de Defensa necesita reducir la dependencia de los proveedores extranjeros que están “eclipsados por China” y enfrentan mayores riesgos geopolíticos, según la Subsecretaria de Defensa de los Estados Unidos, Kathleen Hicks.
“Hoy, alrededor del 98% de la microelectrónica comercial de la que tanto depende el Departamento de Defensa se ensambla, empaqueta y prueba en Asia”, dijo Hicks en un evento en la Casa Blanca en julio.
IFS no será la única fundición que competirá por el negocio de defensa. SkyWater Technology, una fundición de EE. UU. que es un proveedor confiable de chips para el Departamento de Defensa, anunció planes este año para una fábrica de $ 1.8 mil millones en Indiana.
IFS, que cuenta con MediaTek, Amazon y Cisco entre sus principales clientes comerciales, generó $800 millones en ingresos en su primer año de operaciones. Ese número se ve eclipsado por los 56.900 millones de dólares obtenidos por la principal fundición TSMC en 2021. MediaTek también es uno de los mayores clientes de TSMC.
La adquisición de Tower Semiconductor por parte de Intel este año agregará clientes e ingresos a la cartera de IFS. Los ingresos de Tower de fábricas en Israel, Europa, EE. UU. y Japón en 2021 fueron de aproximadamente $ 1.5 mil millones.
Una vez que se complete el acuerdo de la torre, IFS agregará Metaverse a sus segmentos de mercado clave, que incluyen computación de alto rendimiento, chips para automóviles y móviles.
«Tienen la capacidad de implementar chips en el espacio del metaverso AR/VR», dijo Thakur sobre Tower. «Tienen buenas habilidades de visualización y sensores».
Se ofrece una hoja de ruta de tecnología agresiva
IFS ofrece una hoja de ruta tecnológica que promete a los clientes de diseño de chips algunos de los nodos de proceso líderes en el mundo en unos pocos años.
«Intel 16 está esencialmente entre 14nm y 22nm, por lo que es un nodo maduro», dijo Thakur, utilizando la nomenclatura de Intel para los nodos de proceso. «Pero Intel 18A es como 2nm».
IFS ofrecerá Intel 18A en la segunda mitad de 2024. Intel ha puesto a disposición de los clientes su Process Design Kit (PDK) versión 0.9 para Intel 16, lo que significa que el nodo ahora se puede fabricar, según Thakur. A fines de este año, el PDK 18A tendrá la versión 0.5, en medio del desarrollo pero más allá de la fase exploratoria, dijo.
Con la adquisición de la torre, IFS también ofrecerá nodos heredados en el rango de 0,5 µ a 65 nm.
El Departamento de Defensa está interesado en utilizar la tecnología más avanzada de Intel cuando esté disponible en unos dos años.
“Nuestro compromiso es Intel 16, pero también Intel 18A, que es una puerta de entrada”, dijo Thakur. Con GAA, Intel comenzará a fabricar una nueva generación de chips 3D de alta densidad que representan una migración del silicio 2D.
IFS planea ser parte del programa SHIP del Departamento de Defensa, ensamblando chiplets utilizando el puente de interconexión de matriz múltiple (EMIB) integrado de Intel y la tecnología de apilamiento de obleas 3D de Fovero.
A pesar de su ventaja local en los EE. UU., Intel confía en Asia para el empaquetado de chips y los sustratos de circuitos integrados. Para aliviar esta vulnerabilidad de la cadena de suministro, IFS planea trasladar algunas de sus operaciones de empaque a su planta de fabricación en Chandler, Arizona.
«Tenemos unas seis empresas de embalaje diferentes en 18 fábricas diferentes donde fabricamos sustratos», dijo Thakur. “Somos dueños de la tecnología y la estamos desarrollando, así que sabemos cómo construirla. En algunos casos, haremos esas cosas en Arizona”.
No reveló un plazo para mudarse a Arizona.
Llegan nuevos corredores de clientes
En este punto, IFS está utilizando la capacidad en varias fábricas de Intel y otras instalaciones de fabricación para sus clientes de fundición.
IFS ha creado un corredor de producción para MediaTek, el diseñador de chips para teléfonos inteligentes más grande del mundo.
«Se trata de mil gofres a la semana en este corredor», dijo Thakur. Incluso si la matriz Intel ve un aumento en los pedidos, nadie puede igualar la capacidad asignada a MediaTek, agregó. Según Jason Gorss, portavoz de IFS, IFS está estableciendo nuevos corredores de capacidad para los clientes.
Seguridad de la cadena de suministro
Thakur señaló los muchos problemas de la cadena de suministro que enfrentan los clientes de fundición a nivel internacional, incluidos los chips falsificados y reempaquetados ilegalmente.
Antes de unirse a Intel, trabajó para el fabricante de memorias SanDisk, donde fue responsable de las operaciones tecnológicas globales.
“Tuvimos que hacer algunos de los empaques en China. Una vez fui a Beijing con Eli Harari, entonces director ejecutivo de SanDisk”.
Entre reuniones, decidieron visitar la Gran Muralla China.
«Tengo una cámara conmigo. Solíamos hacer estas tarjetas SD para cámaras. Dijimos: «Necesitamos una tarjeta SD», y salimos a la calle, y allí estaba SanDisk, SanDisk, SanDisk. La tarjeta decía que te daría 256 MB, pero solo tomó tres fotogramas. Usamos un abogado de cumplimiento y falsificación y se convirtió en un gran problema”.
Intel también confía en las instalaciones asiáticas, incluido un Thakur mencionado en Malasia para el embalaje.
Es seguro, pero para el negocio de la defensa, Chandler será la nueva ubicación para el empaque, dijo Thakur.
A pesar de la competencia geopolítica entre China y EE. UU. en la industria de los semiconductores, IFS buscará clientes en todas partes. Si bien se espera que EE. UU. anuncie nuevas líneas rojas para las exportaciones de tecnología de chips a China, Thakur señala que el país representa alrededor del 20% del negocio de la matriz Intel.
“Así que estas cosas se ponen un poco feas. Estamos operando en un entorno en el que tales incertidumbres geopolíticas han aumentado”.
IFS tiene que competir con los grandes actores en el negocio global de fundición, dijo Thakur.
El truco consiste en servir a los mercados locales a medida que las cadenas de suministro se vuelven menos globalizadas y más aisladas.
“El cliente puede estar en cualquier parte. Ahora la pregunta es, ¿cuándo vas a producir localmente para servirles localmente?”.
Como recién llegado al negocio de la fundición dominado por TSMC y Samsung, IFS necesita encontrar formas de diferenciarse, dijo Thakur.
Elogió la experiencia de Intel en arquitecturas, incluidas x86, ARM y RISC-V, así como procesos de empaquetado e incluso un estudio de chiplet que proporciona piezas listas para usar para los clientes de diseño de chips.
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