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Hablando de viejas noticias: la Unión Europea ha vuelto a imponer una multa a Intel (un total de 376,36 millones de euros) por décadas de violaciones antimonopolio.
Los observadores tecnológicos experimentados tal vez recuerden que el fabricante de chips recibió una multa mucho mayor de más de mil millones de euros por parte de la UE en 2009. La UE descubrió que Intel había abusado de su dominio en el mercado de chips para excluir a su rival AMD al permitir que los fabricantes y minoristas de PC retrasaran, cancelaran o simplemente no vendieran productos que contenían chips AMD.
La sanción masiva desencadenó años de acciones legales. Algunas de ellas todavía están en curso (sí, en el año de nuestro Señor 2023). Sin embargo, Intel ya no se opone a una parte, por lo que la UE vuelve a imponer una multa (mucho menor) por esta parte específica.
El acontecimiento de hoy sigue a un fallo del Tribunal General de la UE el año pasado, luego de una decisión de 2017 del tribunal superior de la UE que devolvió el caso al tribunal inferior para su revisión, que anuló parte de la decisión original de la Comisión sobre los llamados «descuentos condicionales». (también conocido como su afirmación de que Intel otorgó reembolsos totales o parciales a los fabricantes de PC con la condición de que compraran todas o casi todas sus CPU x86 de Intel); pero confirmó la ilegalidad de las «restricciones desnudas» de Intel (es decir, pagar a los fabricantes de PC para que detengan o retrasen el lanzamiento de ciertos productos con CPU x86 competidoras y restringir los canales de distribución disponibles para esos productos).
Al mismo tiempo, el Tribunal anuló la totalidad de la multa impuesta por la Comisión en 2009 porque no pudo determinar el importe de la sanción, que sólo se refería a meras restricciones. Y así llegamos a la subvención de hoy de 376,36 millones de euros (unos 400 millones de dólares), que según la Comisión refleja las «restricciones desnudas» que los jueces de la UE han confirmado y que Intel ha aplicado ilegalmente.
¿Cuáles fueron exactamente las limitaciones por las que Intel está siendo castigada (nuevamente) actualmente? Aquí está el desglose de la comisión:
- Entre noviembre de 2002 y mayo de 2005, Intel realizó pagos a HP condicionados a que HP vendiera computadoras de escritorio empresariales basadas en CPU x86 de la competencia AMD (i) sólo a pequeñas y medianas empresas; (ii) sólo a través de canales de venta directos (en lugar de a través de distribuidores); y (iii) que HP está retrasando seis meses el lanzamiento de su primer ordenador de sobremesa empresarial basado en AMD en Europa
- Intel realizó pagos a Acer supeditados a que Acer retrasara la introducción de un portátil basado en AMD desde septiembre de 2003 hasta enero de 2004.
- Intel hizo pagos a Lenovo supeditados a que Lenovo retrasara la introducción de portátiles basados en AMD desde junio de 2006 hasta finales de 2006.
“Como resultado de estas restricciones, los fabricantes de computadoras detuvieron, retrasaron o limitaron la comercialización de productos basados en conjuntos de chips de la competencia que habían planeado activamente y para los cuales había demanda de los consumidores. Por lo tanto, las meras restricciones de Intel tuvieron un efecto perjudicial sobre la competencia en el mercado al privar a los clientes de una opción que de otro modo habrían tenido”, añade la Comisión.
Según la Comisión, el importe de la multa reimpuesta a Intel se basa en los mismos parámetros que la decisión de 2009, y la reducción refleja el «alcance más limitado de la infracción» en comparación con esa decisión.
La UE todavía está apelando la otra conclusión del tribunal del año pasado de que la evaluación de la Comisión de los reembolsos condicionales de Intel era incompleta y la decisión no demostraba adecuadamente que los reembolsos pudieran restringir la competencia. Por lo tanto, no renunció a la posibilidad de reclamar una parte mayor del importe de la multa anterior. Sin embargo, este recurso sigue pendiente.
En las preguntas y respuestas de la Comisión sobre el último caso se pregunta por qué impone una multa por una infracción que «puede haber tenido sólo un impacto limitado en el Espacio Económico Europeo (EEE) y 15 años después del final de la infracción».
“El Tribunal ha confirmado que la infracción fue una infracción grave de las normas de competencia de la UE con efectos significativos en el EEE. (C-413/14P). «La Comisión está comprometida a hacer cumplir las normas de competencia de la UE y garantizar que tales prácticas anticompetitivas no queden impunes», responde.
Lucha por el pago de intereses
El memorando también afirma que la comisión «pagó provisionalmente» la multa total de Intel y reembolsó los «intereses devengados» el año pasado. Pero este aspecto de la saga también es objeto de acciones legales.
Esto se produce tras una decisión de 2021 del máximo tribunal de la Unión, que dictaminó que la Comisión debe pagar intereses de demora sobre las multas reembolsadas en casos antimonopolio anulados equivalentes al tipo de interés fijado por el Banco Central Europeo para sus principales operaciones de refinanciación más 3,5 puntos porcentuales. .
El verano pasado, Intel presentó una demanda solicitando 593 millones de euros en intereses a la UE, que supuestamente se negó a reembolsar los intereses de demora por la sanción levantada. Sin embargo, estos procedimientos ante el Tribunal General de la Unión Europea se han suspendido hasta que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se pronuncie definitivamente sobre los recursos de la Comisión en dos casos ante el TJUE.
El año pasado también el ejecutivo de la UE adoptó una propuesta para una modificación específica del orden financiero de la Unión, que incluye una propuesta según la cual las multas pagadas provisionalmente y posteriormente canceladas o reducidas por el TJCE deberían reembolsarse a un tipo de interés igual al tipo de interés aplicado por el Banco Central Europeo a sus principales operaciones de financiación 1, 5 puntos porcentuales.
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