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Ali Jawad es campeón británico de levantamiento de pesas paralímpico y cree: “El deporte debe verse como algo para todos, independientemente de la discapacidad”.
La fe de Jawad es la razón por la que se asoció con su ex agente y colega atleta británico Sam Brearey para lanzar Accessercise, una aplicación de fitness para personas que quieren hacer ejercicio a pesar de su discapacidad. La startup formó parte de la cohorte Startup Battlefield 200 en TechCrunch Disrupt 2023.
En el primer paso de incorporación, Accessercise pregunta a los usuarios sobre sus discapacidades, como la falta de una extremidad superior o inferior. Las siguientes preguntas les preguntan sobre su nivel de formación actual y si necesitan que alguien les ayude.
El proceso de incorporación es crucial para lo que sucederá a continuación: en Accessercise, cada discapacidad recibe apoyo específico.
«Si tienes una pierna, solo verás videos que sean científicamente válidos y relevantes para ti, que hayan demostrado ser seguros y que te ayuden, y que sean demostrados por alguien que también tiene una pierna», me dijo Brearey. “Esto es realmente importante, no sólo para que sea comprensible, sino también para garantizar que seamos muy específicos en nuestro apoyo. [of] cada impedimento diferente”.
Un enfoque en el empoderamiento
Debido a que el enfoque de Accessercise es el empoderamiento, no se incluyen rutinas prediseñadas. En cambio, los usuarios pueden elegir entre videos existentes para crear sus propios planes de entrenamiento, dijo Brearey. “Puedes crear tu propio entrenamiento y planificarlo [in] En tu calendario, puedes configurar recordatorios y filtrar ejercicios según dónde quieras entrenar, qué grupos de músculos quieres trabajar, qué tan difícil quieres que sea y qué equipo tienes disponible”.
Para ayudar a los usuarios a cumplir con su capacitación, Accessercise también incluye funciones sociales como compartir comentarios y dar me gusta, así como grupos. Estos pueden estar relacionados con una discapacidad específica o un objetivo de entrenamiento específico, pero también geográficamente.
La geografía también es parte de lo que Brearey describe como la tercera característica principal de Accessercise, la sección Explorar. Por el momento, es un mapa de instalaciones de fitness en el Reino Unido con información básica sobre su nivel de accesibilidad, pero la startup planea agregar más detalles con el tiempo y también utilizar esto como impulso para más gimnasios que atiendan necesidades especiales.
Según un reciente informe técnico de la Escuela Perkins para Ciegos, se estima que entre 1.300 y 1.850 millones de personas en todo el mundo viven con al menos una discapacidad. Hay muchos obstáculos que les impiden practicar deportes, pero la falta de voluntad rara vez es uno de ellos.
“Sabemos que la gran mayoría de la comunidad de discapacitados quiere ser más activa: 81% [do] – y sabemos que tienen el doble de probabilidades de aprovechar una oportunidad que se les presenta que una persona en buena forma física. Lo único que realmente faltaba era alguien dispuesto a brindarles esos recursos, ese conocimiento y ese empoderamiento. Eso es exactamente lo que hicimos”, dijo Brearey.
La falta de asesoramiento personalizado sobre entrenamiento sigue siendo un problema, razón por la cual la startup se está asociando con la empresa de educación física Future Fit para ayudar a los entrenadores a capacitarse para ayudar a las personas con discapacidades. Por este motivo, los vídeos de Accessercise también son contenido original. No había alternativa a la formación científicamente validada.
«Durante el COVID, por ejemplo», dijo Brearey, «si estuvieras en buena forma física y quisieras mantenerte en forma durante el encierro, irías a YouTube, escribirías ‘Joe Wicks’ o escribirías ‘press up’ o ‘workout’. ‘» o lo que sea, y tenemos cientos de miles de opciones. Pero si vas a YouTube y escribes “One Leg Press Up”, tal vez haya diez videos, nueve de los cuales fueron filmados por personas que no están calificadas para hacerlo”.
La pandemia jugó un papel importante en la historia original de Accessercise. En ese momento, Jawad se estaba preparando para los Juegos Paralímpicos de Tokio, pero se retrasaron un año y comenzó a buscar formas de ayudar a la comunidad de discapacitados a ser más activa físicamente. Esto también fue bien recibido por Brearey: un regatista profesional retirado convertido en agente deportivo, se especializó en deportes subrepresentados y entre sus clientes se encontraban varios atletas paralímpicos.
Cuando llegó el momento de desarrollar la aplicación, Brearey aprovechó sus conexiones en Ucrania, donde vivió durante cinco años y de donde era el tercer cofundador de Accessercise; Como abogada, se alejó de su función para cuidar de su salud mental. Brearey huyó de Ucrania cuando la guerra se intensificó, pero lo describe como una parte muy importante de su vida. Esto también se aplica a Accessercise: todo el marketing y el desarrollo todavía se subcontratan a personas en Ucrania.
El acceso al ejercicio en el escenario global
Hacer que su contenido sea gratuito para los ucranianos también forma parte de los planes de Accessercise, pero sus objetivos de expansión comercial son más amplios e inminentes. Sus destinos incluyen Brasil y otros países de habla inglesa además del Reino Unido, incluido Estados Unidos a finales de este año.
El propio Brearey planea mudarse a Estados Unidos y trasladar allí la empresa. Accessercise también dijo recientemente que estaba cerca de cerrar «su primera ronda de financiación institucional». A finales de 2022, ya había recibido financiación de la Fundación Australiana de Investigación de la Alianza de Parálisis Cerebral (CPARF).
Más dinero ayudaría a Accessercise a expandirse globalmente y desarrollar varias áreas de aplicaciones que actualmente se consideran próximas: nutrición, tiendas, blogs y podcasts. La startup espera llevar todo esto al mercado en los próximos meses y diversificar sus fuentes de ingresos, dijo Brearey. Además de los ingresos del comercio electrónico de la tienda, que vende artículos de formación personalizados, la empresa también quiere ganar dinero mediante publicidad y patrocinio específico.
Además de la expansión y las nuevas funciones, Accessercise también planea utilizar los próximos fondos para un «importante impulso de marketing» para hacer crecer su base de usuarios adquirida orgánicamente. Con alrededor de 2100 usuarios activos antes de Disrupt y una audiencia muy desatendida, todavía hay mucho espacio para crecer.
La aplicación utiliza un modelo freemium y su suscripción cuesta £11,99 por un mes ($14,61), con un plan de 12 meses que reduce el precio a £5,41 por mes ($6,64).
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