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(Noticias de Nanowerk) La corteza primitiva de Marte puede ser más compleja de lo que se pensaba anteriormente, e incluso puede parecerse a la corteza primordial de nuestro propio planeta.
La superficie de Marte es uniformemente basáltica, producto de miles de millones de años de vulcanismo y lava fluyendo en la superficie, que finalmente se enfrió. Debido a que Marte no sufrió una gran transformación superficial como la que cambiaron los continentes de la Tierra, los científicos pensaron que la historia de la corteza marciana era una historia relativamente simple.
Pero en un nuevo estudio (Cartas de investigación geofísica, «An Evolved Early Crust on Mars Revealed by Spectroscopy»), los investigadores encontraron sitios en el hemisferio sur del Planeta Rojo con concentraciones más altas de silicio, un elemento químico, de lo que cabría esperar en un entorno puramente basáltico. La concentración de sílice había sido expuesta por rocas espaciales que impactaron en Marte, excavando material incrustado millas debajo de la superficie y revelando un pasado oculto.
![corteza temprana en Marte](https://www.nanowerk.com/news2/space/id61784_1.jpg)
«Hay más sílice en la composición, lo que hace que la roca no sea basalto, sino algo que llamamos composicionalmente más evolucionado», dice Valerie Payré, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Iowa y autora correspondiente del estudiar. «Esto nos dice que la corteza que se formó en Marte es definitivamente más compleja de lo que sabíamos. Así que se trata más de entender este proceso y, sobre todo, lo que significa para la formación de la corteza terrestre».
Los científicos creen que Marte se formó hace unos 4500 millones de años. Exactamente cómo se formó el Planeta Rojo es un misterio, pero abundan las teorías. Una idea es que Marte se formó por una colisión titánica de rocas en el espacio que, con su intenso calor, produjo un estado completamente licuado, también conocido como océano de magma. El océano de magma se enfrió gradualmente, según la teoría, dejando atrás una corteza que sería como una piel de basalto único.
Otra teoría sostiene que el océano de magma no lo abarcaba todo y que partes de la primera corteza de Marte tenían un origen diferente, que tendría concentraciones de sílice diferentes a las del basalto.
Payré y sus socios de investigación analizaron los datos recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter para el hemisferio sur del planeta, que investigaciones anteriores habían indicado como la región más antigua. Los investigadores encontraron nueve lugares, como cráteres y fracturas en el terreno, que eran ricos en feldespato, un mineral asociado con los flujos de lava que son silíceos en lugar de basálticos.
“Esa fue la primera pista”, dice Payré. «Debido a que el terreno es rico en feldespato, examinamos las concentraciones de sílice allí».
El feldespato se había encontrado previamente en otras regiones de Marte, pero un análisis posterior mostró que la química en esas áreas era más basáltica. Eso no disuadió a los investigadores, que recurrieron a otro instrumento llamado THEMIS, que puede detectar concentraciones de sílice a través de reflejos de longitud de onda infrarroja de la superficie marciana. Usando datos de THEMIS, el equipo descubrió que el terreno en los sitios seleccionados era silíceo en lugar de basáltico.
Para dar mayor credibilidad a sus observaciones, meteoritos como Erg Chech 002, descubierto en el Sahara y que datan aproximadamente del nacimiento del sistema solar, muestran composiciones similares de silíceo y otros minerales que el equipo observó en los nueve lugares de Marte.
Los investigadores también fecharon la corteza en alrededor de 4.200 millones de años, lo que la convertiría en la corteza más antigua encontrada en Marte hasta la fecha.
Payré dice que el descubrimiento la sorprendió levemente.
«Había rovers en la superficie observando rocas que eran silíceas en lugar de basálticas», dice ella. «Así que hubo ideas de que la corteza podría ser más silícea. Pero nunca supimos, y todavía no sabemos, cómo se formó la corteza primitiva o qué edad tiene, por lo que sigue siendo un misterio».
Si bien el origen de la corteza de Marte sigue siendo un misterio, la historia de la corteza terrestre es aún menos clara, ya que todos los restos de la corteza original de nuestro planeta fueron borrados hace miles de millones de años debido al desplazamiento de las placas continentales. Aún así, el hallazgo puede ofrecer información sobre los orígenes de la tierra.
“No conocemos la corteza de nuestro planeta desde el principio; ni siquiera sabemos cuándo apareció la vida por primera vez”, dice Payré. “Muchos piensan que los dos podrían estar relacionados. Entonces, comprender cómo era la corteza hace mucho tiempo podría ayudarnos a comprender la evolución completa de nuestro planeta”.
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