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Sophie Pap y Su familia tenía un ritual para los recién fallecidos. Cada vez que moría un pariente, ella, su hermano y sus primos se metían en un automóvil y conducían hasta el río Koksilah, una hora al norte de sus hogares en Victoria, Columbia Británica. Allí pasaban el día nadando en el agua cristalina color jade, dejándose llevar por la corriente por el cauce lodoso del río, contemplando los madroños nativos, cuya corteza roja se descascaraba como piel de serpiente arrugada. Después de la muerte de su abuela, Sophie, una linda y reservada joven de 19 años con ojos azul grisáceos y pecas, se unió a su hermano menor, su prima Emily y una amiga cercana en un viaje a la isla. Era el 1 de septiembre de 2014.
En el camino, el grupo hizo una breve parada en Tim Hortons para tomar café y desayunar. Este es el último recuerdo que Sophie tiene de ese día. Aproximadamente 45 minutos después de la parada, Emily, que conducía, derramó su café helado. Su atención se desvió de la Autobahn y perdió el control del Volkswagen Golf. El automóvil giró en varios carriles en ambas direcciones antes de volcarse en un barranco en el lado opuesto de la carretera.
De los cuatro, Sophie fue la herida más grave en el accidente. En el lugar del accidente, los paramédicos le dieron una puntuación de seis en la escala de coma de Glasgow, lo que indica un traumatismo cerebral grave. La llevaron inconsciente al centro de traumatología del Victoria General Hospital, donde médicos y enfermeras trabajaron para salvarle la vida. Después de una semana se despertó del coma.
En su segunda semana en el hospital, la recuperación de Sophie comenzó a adquirir cualidades confusas. Apenas unos días después de que recuperó sus habilidades de comunicación rudimentarias, estaba involucrada en conversaciones extensas y profundas con todos los que la rodeaban. «Un día pronunció una frase y poco después estaba hablando interminablemente de todo», recuerda su madre Jane. Sophie preguntó al personal qué edad tenían, si tenían hijos, cuáles eran sus casos más interesantes. Ella se deslizó sin esfuerzo en un intercambio sincero y sincero con los asistentes de enfermería en el piso.
Una mañana tenía una cita con un radiólogo para hablar sobre las resonancias magnéticas que le habían hecho unos días antes. Con su madre a su lado, Sophie lanzó una pregunta tras otra. «¿Hay alguna lesión en el cerebelo?», preguntó. «¿Se ha hecho una resonancia magnética funcional? ¿Qué pasa con el tálamo, el fórnix y la protuberancia? ¿Estás afectada?” El radiólogo hizo una pausa, y su ceño fruncido y mirada aguda se posaron brevemente en Jane antes de volverse hacia Sophie. «¿Cómo sabes eso, Sophie?», preguntó. En los días previos a la cita, Sophie convenció a su padre de que tomara prestados varios libros de neurología de la biblioteca. Después de que él entregó los artículos sobre neurociencia y anatomía cerebral, «léelos toda la noche», recordó.
Toda su vida, Sophie había sido una «niña bastante introvertida y cautelosa», recordó Jane. Sin embargo, a medida que avanzaba su tiempo en el hospital, esta joven desapareció gradualmente de la vista. Mientras una enfermera caminaba por el ala de neurología marcando cada habitación con cinta de colores, Sophie se coló y con picardía quitó toda la cinta. Una noche, después de que la mayoría de los pacientes se habían ido a dormir, se dio la vuelta en el suelo y cambió las fechas en todas sus pizarras al 24 de diciembre. Cuando un técnico le explicó que iba a realizar lo que él llamó una «rotación de hélice» mientras ella estaba en la máquina de resonancia magnética, ella le dijo: «Esto no es un helicóptero, así que vete a la mierda». en su ala Caminando, guapo, y ella lo invitó a salir en el acto. Con intensa sinceridad, le preguntó a uno de los médicos de su equipo de enfermería dónde se encontraba la fuente de la conciencia en el cerebro. «Ella era muy, muy sociable y esta no era la Sophie que solíamos conocer», recordó Jane.
Los médicos de Sophie creían que su lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) estaba afectando sus funciones ejecutivas, incluido su control inhibitorio. El resultado fue más desinhibido Persona: alguien que actuaba libremente, hablaba con entusiasmo y se acercaba a los demás con una franqueza que bordeaba la audacia con la que su antiguo yo no podría haber soñado. La metamorfosis tampoco se limitaba a la forma en que se comunicaba con los demás. Durante su período de un mes en VGH, Sophie se emocionó más que nunca. Una niña de temperamento equilibrado durante la mayor parte de su adolescencia, en septiembre se enojaba rápidamente, deslizándose en la vorágine de cambios de humor poderosos y estallando en espasmos de llanto.
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