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Durante semanas el mundo ha estado inundado de teorías de conspiración impulsadas por extraños artefactos en una imagen fotográfica de la desaparecida Princesa de Gales que finalmente encontró. autorizado fue editado. Algunos de ellos se volvieron bastante locos, desde encubrir la supuesta muerte de Kate hasta la teoría de que la familia real estaba formada por extraterrestres reptiles. Pero ninguna era tan extraña como la idea de que en 2024 cualquiera pudiera creer que una imagen digital era una prueba. cualquier cosa.
Las imágenes digitales no sólo son infinitamente maleables, sino que las herramientas utilizadas para manipularlas son tan comunes como la suciedad. Para cualquiera que preste atención, esto ha estado claro durante décadas. La cuestión se planteó definitivamente hace casi 40 años en un artículo coescrito por Kevin Kelly, editor fundador de WIRED; Marca Stewart; y Jay Kinney en la edición de julio de 1985 de La revisión de toda la Tierra, una publicación publicada por Brands Organization en Sausalito, California. La idea de la historia se le ocurrió a Kelly aproximadamente un año antes, cuando encontró un boletín interno de la editorial Time Life, donde trabajaba su padre. Describía una máquina de un millón de dólares llamada Scitex que creaba imágenes digitales de alta resolución a partir de películas fotográficas que luego podían manipularse mediante una computadora. Kelly supo que algunos de los primeros clientes fueron revistas de alta gama. National Geographic había usado la herramienta para mover literalmente una de las pirámides de Giza para que encajara en una foto de portada. «Pensé: 'Hombre, esto va a cambiar todo'», dice Kelly.
El artículo se titulaba “Retoque digital: el fin de la fotografía como prueba de todo”. Comenzó con una escena imaginaria de un tribunal en la que un abogado argumentaba que las fotografías comprometedoras deberían excluirse de un caso, diciendo que la fotografía no tenía cabida en esta ni en ninguna otra sala del tribunal debido a su falta de fiabilidad. Películas, grabaciones de vídeo, etc. o cintas de audio”.
¿Llamó mucho el artículo la atención sobre el hecho de que la fotografía podría ser despojada de su papel como prueba documental, o sobre la perspectiva de una era en la que nadie pueda decir qué es real o falso? «¡NO!» dice Kelly. Nadie se dio cuenta. Incluso Kelly esperaba que pasarían muchos años antes de que las herramientas para editar fotografías de manera convincente estuvieran disponibles de manera rutinaria. Tres años más tarde, dos hermanos de Michigan inventaron lo que se convertiría en Photoshop, lanzado como producto de Adobe en 1990. La aplicación permitió la edición de fotografías digitales en computadoras de escritorio y redujo drásticamente los costos. Hasta entonces, incluso Los New York Times informó sobre “las cuestiones éticas asociadas con la alteración de fotografías y otros materiales mediante la edición digital”.
Adobe, que se ha visto afectada por esta tormenta durante décadas, ha estado abordando intensamente estos problemas. Ely Greenfield, CTO del negocio de medios digitales de Adobe, señala con razón que los fotógrafos y directores de fotografía de cine utilizaban trucos para manipular sus imágenes mucho antes de Photoshop. Pero incluso cuando las herramientas digitales hacen que la práctica sea barata y común, según Greenfield, “tratar fotografías y videos como fuentes documentales de la verdad sigue siendo algo valioso”. ¿Cuál es el propósito de una imagen? ¿Debería verse bonito? ¿Está ahí para contar una historia? A todos nos gusta mirar imágenes bonitas. Pero creemos que todavía hay valor en contar historias”.
Para determinar si la narración fotográfica es precisa o falsa, Adobe y otros han desarrollado un conjunto de herramientas que se esfuerza por lograr un cierto nivel de verificabilidad. Por ejemplo, los metadatos de la foto de Middleton ayudaron a determinar que las anomalías eran el resultado de una edición de Photoshop en la que contribuyó la princesa. Un consorcio de más de 2500 creadores, tecnólogos y editores llamado Content Authenticity Initiative, lanzado por Adobe en 2019, está trabajando para desarrollar herramientas y estándares que ayuden a las personas a verificar si una imagen, un video o una grabación han sido alterados. Se basa en combinar metadatos con marcas de agua exóticas y técnicas criptográficas. Sin embargo, Greenfield reconoce que estas protecciones pueden eludirse. «Tenemos tecnología que puede detectar fotografías editadas o fotografías generadas por IA, pero todavía es una batalla perdida», afirma. «Mientras haya un actor suficientemente motivado y decidido a superar estas tecnologías, lo harán».
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