[ad_1]
(noticias nanowerk) La circunferencia de la luna de la Tierra se redujo en más de 150 pies a medida que su núcleo se enfriaba gradualmente durante los últimos cientos de millones de años. Al igual que una uva desarrolla arrugas a medida que se encoge hasta convertirse en una pasa, la luna también desarrolla arrugas a medida que se encoge. Pero a diferencia de la piel flexible de una uva, la superficie de la luna es frágil, lo que provoca que se formen fallas donde las partes de la corteza chocan entre sí.
Un equipo de científicos descubrió evidencia de que esta continua reducción de la Luna estaba causando importantes distorsiones en la superficie de su región polar sur, incluidas las áreas que la NASA había propuesto para los aterrizajes tripulados de Artemis III. Debido a que la formación de fallas causada por la contracción de la luna a menudo acompaña a la actividad sísmica, como los terremotos lunares, las ubicaciones cercanas o dentro de dichas zonas de fallas podrían representar amenazas para futuros esfuerzos de exploración humana.
En un nuevo artículo publicado en La revista de ciencia planetaria (“Tectonics and Sismicity of the Lunar South Polar Region”), el equipo vinculó un grupo de fallas en la región del polo sur de la Luna con uno de los terremotos lunares más fuertes registrados por los sismómetros Apolo hace más de 50 años. Utilizando modelos para simular la estabilidad de las pendientes de la superficie en la región, el equipo descubrió que algunas áreas eran particularmente vulnerables a deslizamientos de tierra debido a sacudidas sísmicas.
«Nuestro modelo sugiere que los terremotos lunares poco profundos que pueden producir fuertes temblores de tierra en la región del Polo Sur son posibles a través de eventos de deslizamiento en fallas existentes o la formación de nuevos empujes», dijo el autor principal del estudio, Thomas R. Watters, científico emérito de alto nivel en el Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio. «La distribución global de los impulsos jóvenes, su potencial para ser activos y el potencial de que se formen nuevos impulsos a través de una contracción global en curso deben considerarse al planificar la ubicación y estabilidad de los puestos avanzados permanentes en la Luna».
Los terremotos lunares poco profundos ocurren cerca de la superficie lunar, a sólo unos cien kilómetros de profundidad en la corteza. Al igual que los terremotos, los terremotos lunares poco profundos son causados por perturbaciones dentro del interior de la luna y pueden ser lo suficientemente poderosos como para dañar edificios, equipos y otras estructuras hechas por el hombre. Pero a diferencia de los terremotos, que normalmente duran sólo unos segundos o minutos, los terremotos lunares poco profundos pueden durar horas e incluso una tarde entera, como el terremoto lunar de magnitud 5 registrado por la Red Sísmica Pasiva Apolo en la década de 1970 y que el equipo de investigación asociado con un grupo de errores descubiertos recientemente por el Lunar Reconnaissance Orbiter.
Según Nicholas Schmerr, coautor del estudio y profesor asociado de geología en la Universidad de Maryland, esto significa que los terremotos lunares poco profundos pueden destruir hipotéticos asentamientos humanos en la Luna.
“Puedes imaginar la superficie lunar como grava y polvo secos y enterrados. Durante miles de millones de años, la superficie fue golpeada por asteroides y cometas, y los fragmentos angulares resultantes fueron expulsados repetidamente por los impactos”, explicó Schmerr. “Como resultado, el material de la superficie reacabada puede tener tamaños desde un micrómetro hasta el tamaño de una roca, pero todo está muy poco consolidado. Los sedimentos sueltos hacen que sea muy probable que se produzcan temblores y deslizamientos de tierra”.
Los investigadores continúan mapeando la luna y su actividad sísmica y esperan identificar más lugares que podrían ser peligrosos para la exploración humana. Las misiones Artemis de la NASA, cuyo primer vuelo tripulado está programado para lanzarse a fines de 2024, esperan en última instancia establecer una presencia a largo plazo en la luna y eventualmente aprender a vivir y trabajar en otro mundo a través de observatorios, puestos de avanzada y asentamientos lunares.
«A medida que se acerca la fecha de lanzamiento de la misión tripulada Artemis, es cada vez más importante mantener a nuestros astronautas, equipos e infraestructura lo más seguros posible», dijo Schmerr. «Este trabajo nos ayuda a prepararnos para lo que nos espera en la Luna, ya sean estructuras de ingeniería que puedan resistir mejor la actividad sísmica en la Luna o proteger a las personas de zonas verdaderamente peligrosas».
[ad_2]