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(noticias nanowerk) Hace unos años, los astrónomos desentrañaron uno de los mayores misterios de la Vía Láctea: una vasta y ondulante cadena de nubes gaseosas en el patio trasero de nuestro sol que generan cúmulos de estrellas a lo largo del brazo espiral de la galaxia que llamamos hogar.
El equipo llama a esta sorprendente nueva estructura Radcliffe Wave, en honor al Instituto Radcliffe de Harvard, donde se descubrió originalmente la onda, y ahora informa sobre ello. Naturaleza («La onda de Radcliffe oscila») que la onda de Radcliffe no sólo parece una ola, sino que también se mueve como tal: oscila a través del espacio-tiempo, de manera muy parecida a «la ola» que se mueve a través de un estadio lleno de fanáticos.
![La ola de Radcliffe](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64689_1.gif)
Ralf Konietzka, autor principal del artículo y Ph.D. Un estudiante de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias Kenneth C. Griffin de Harvard explica: “Usando el movimiento de las estrellas jóvenes nacidas en las nubes de gas a lo largo de la onda de Radcliffe, podemos rastrear el movimiento de su gas de nacimiento para mostrar que «es la onda de Radcliffe». «.
En 2018, cuando el profesor João Alves de la Universidad de Viena era miembro del Instituto Radcliffe de Harvard, trabajó con la investigadora del Centro de Astrofísica Catherine Zucker, entonces estudiante de doctorado. estudiante de Harvard, y Alyssa Goodman, profesora Robert Wheeler Willson de Astronomía Aplicada, para mapear las posiciones 3D de los viveros estelares en el vecindario galáctico del Sol. Al combinar datos completamente nuevos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea con la técnica de «mapeo de polvo 3D» con uso intensivo de datos, desarrollada por el profesor de Harvard Doug Finkbeiner y su equipo, notaron un patrón que condujo al descubrimiento de la onda Radcliffe en 2020.
«Es la estructura conectada más grande que conocemos y está muy, muy cerca de nosotros», dijo Zucker, quien describe el trabajo de la colaboración en un artículo relacionado de Sky and Telescope. “Estuvo ahí todo el tiempo. Simplemente no lo sabíamos porque no podíamos crear estos modelos de alta resolución de la distribución de nubes gaseosas cerca del Sol en 3D”.
El mapa de polvo 3D de 2020 mostró claramente que la onda Radcliffe existía, pero en ese momento no había disponibles mediciones suficientes para determinar si la onda se estaba moviendo. Pero en 2022, utilizando una publicación reciente de datos de Gaia, el grupo de Alves asignó movimientos 3D a los cúmulos de estrellas jóvenes en la onda de Radcliffe. Basándose en las posiciones y movimientos de los cúmulos, Konietzka, Goodman, Zucker y sus colaboradores pudieron determinar que toda la onda de Radcliffe en realidad es ondulante y se mueve como lo que los físicos llaman una «onda viajera».
Una ola viajera es el mismo fenómeno que vemos en un estadio deportivo cuando la gente se levanta y se sienta una por una para “hacer la ola”. Del mismo modo, los cúmulos de estrellas se mueven hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la onda de Radcliffe, creando un patrón que se mueve a través de nuestro patio galáctico.
Konietzka continuó: «De manera similar a cómo los fanáticos en un estadio son arrastrados hacia sus asientos por la gravedad de la Tierra, la onda de Radcliffe oscila debido a la gravedad de la Vía Láctea».
Comprender el comportamiento de esta gigantesca estructura de 9.000 años luz de largo en nuestro patio galáctico, que está a sólo 500 años luz del Sol en su punto más cercano, está permitiendo ahora a los investigadores centrar su atención en cuestiones aún más desafiantes. Nadie sabe todavía qué causó la onda Radcliffe o por qué se mueve como lo hace.
«Ahora podemos probar todas estas teorías diferentes sobre por qué se formó la ola en primer lugar», dijo Zucker.
“Estas teorías van desde explosiones de estrellas masivas, llamadas supernovas, hasta perturbaciones fuera de la galaxia, como la colisión de una galaxia satélite enana con nuestra Vía Láctea”, añadió Konietzka.
El Naturaleza El artículo también incluye un cálculo de cuánta materia oscura podría contribuir a la gravedad responsable del movimiento de la onda.
«Resulta que no se requiere ninguna materia oscura significativa para explicar el movimiento que observamos», dijo Konietzka. «La gravedad de la materia ordinaria por sí sola es suficiente para impulsar la onda».
Además, el descubrimiento de la oscilación plantea nuevas preguntas sobre el predominio de estas ondas tanto en la Vía Láctea como en otras galaxias. Dado que la onda de Radcliffe parece formar la columna vertebral del brazo espiral más cercano en la Vía Láctea, el movimiento ondulatorio podría indicar que los brazos espirales de las galaxias generalmente oscilan, haciendo que las galaxias sean aún más dinámicas de lo que se pensaba anteriormente.
«La pregunta es: ¿qué causó el cambio que condujo a las olas que vemos?», dijo Goodman. “¿Y sucede en todas partes de la galaxia? ¿En todas las galaxias? ¿Ocurre ocasionalmente? ¿Esto sucede todo el tiempo?
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