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La startup de automóviles eléctricos en quiebra Lordstown Motors podría enfrentar 45 millones de dólares por violar las leyes federales de valores.
La Comisión de Bolsa y Valores presentó la semana pasada un reclamo por esa cantidad en el caso de bancarrota del Capítulo 11 de Lordstown Motors, aunque la startup dice que todavía está en negociaciones para llegar a un acuerdo con la agencia. Si la SEC sigue adelante, sería la sanción más grande para la puesta en marcha de un automóvil eléctrico desde que la empresa de transporte de hidrógeno Nikola resolvió su propio caso por 125 millones de dólares en 2021. Según la empresa, esto también podría poner en riesgo a los acreedores de Lordstown.
La demanda de Lordstown es la última señal de que las innumerables investigaciones de la SEC sobre las nuevas empresas de vehículos eléctricos están dando frutos, ya que ha anunciado una serie de acuerdos y sanciones en el área en 2023.
La SEC comenzó a investigar a Lordstown Motors por primera vez en 2021, pocos días después de que la firma de investigación de ventas en corto Hindenburg Research publicara un informe que describía una serie de acusaciones de fraude. Una de las acusaciones centrales de Hindenburg fue que Lordstown mintió a los inversores sobre la cantidad de pedidos anticipados que la empresa había recibido para su camioneta eléctrica.
Lordstown llevó a cabo su propia investigación interna y finalmente concluyó que ciertos ejecutivos en realidad habían hecho afirmaciones engañosas, lo que llevó al director ejecutivo y fundador Steve Burns (así como al director financiero Julio Rodríguez) a renunciar. Pero la SEC siguió adelante, emitiendo citaciones a lo largo del camino y continuando investigando las acciones de la startup.
Lordstown luchó por recuperarse después y tuvo que llegar a un acuerdo con el fabricante de iPhone Foxconn para vender la planta de fabricación que había comprado a General Motors en Ohio. La startup contrató al fabricante taiwanés para construir su camioneta, pero pocas fueron entregadas antes de que Lordstown Motors se acogiera al Capítulo 11 de protección por bancarrota en junio de 2023 y demandara a Foxconn.
Los abogados de Lordstown Motors revelaron al principio del procedimiento de quiebra que la empresa había entablado conversaciones confidenciales para llegar a un acuerdo con la SEC. A medida que estas discusiones continuaron hasta finales de 2023, comenzaron a encontrarse con la fecha límite del procedimiento de quiebra, dentro del cual los acreedores deben finalizar sus reclamaciones contra la startup. Lordstown y la SEC solicitaron y recibieron dos retrasos separados para «continuar las discusiones de manera productiva», según el documento. La SEC finalmente presentó esta demanda el 4 de enero, un día antes de la fecha límite revisada, exigiendo “[m]Únicos recursos por violaciones de las leyes federales de valores”.
En una presentación regulatoria esta semana, Lordstown Motors dijo: “[a]»Cualquier recuperación por parte de la SEC reducirá la recuperación para los accionistas de la empresa», y que impugnará la reclamación de 45 millones de dólares si no puede llegar a un acuerdo con la agencia. Lordstown Motors y un abogado de la SEC no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La SEC ha pasado los últimos años investigando casi todas las nuevas empresas de vehículos eléctricos que salieron a bolsa en la ola de fusiones de SPAC que sacudieron la industria, e incluso algunas que no lo hicieron. Muchos de ellos se completaron el año pasado.
La empresa de transporte de hidrógeno Hyzon pagó una multa de 25 millones de dólares después de que la SEC descubriera, entre otras cosas, que la startup dijo que vendió 87 vehículos en 2021 cuando en realidad no vendió ninguno. Spruce Power (anteriormente XL Fleet), un fabricante de sistemas de propulsión híbridos, pagó una multa de 11 millones de dólares por hacer previsiones de ingresos de más de mil millones de dólares durante el proceso de fusión que la SEC consideró engañosas. La startup de automóviles eléctricos Canoo pagó una multa de 1,5 millones de dólares como parte de un acuerdo con la agencia, y dos de sus ex ejecutivos también fueron acusados por separado.
Algunas investigaciones, como las contra Lucid Motors o la startup de automóviles eléctricos Workhorse, se han cerrado sin ninguna acción coercitiva. La SEC tampoco anunció nunca la conclusión de su investigación sobre Electric Last Mile Solutions, que se declaró en quiebra en 2022. Una de las únicas investigaciones que quedan es la de Faraday Future, que la SEC ha estado investigando desde marzo de 2022.
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