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casi tengo 98 por ciento de pérdida auditiva en ambos oídos. Durante más de 30 años, he gastado miles de dólares en mis audífonos, algunos de los cuales estaban cubiertos por el seguro. Esta semana, la FDA finalizó los audífonos de venta libre (OTC) que se pueden vender sin receta a personas con pérdida auditiva de leve a moderada. Los audífonos de venta libre estarán disponibles a partir de octubre.
Durante los últimos dos años, los analistas han estado prediciendo que cuando los audífonos OTC finalmente lleguen al mercado, revolucionarán el mercado en los EE. UU., haciendo que los dispositivos sean más baratos y estén disponibles sin receta médica ni pruebas. Pero si bien este nuevo modelo comercial significa que los fabricantes pueden vender directamente a los consumidores, puede tener consecuencias no deseadas para mí o para otras personas sordas con una pérdida auditiva más que moderada.
Según el Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, alrededor del 13 por ciento de la población estadounidense (30 millones de personas) de 12 años o más tienen pérdida auditiva, según lo determinado por las pruebas de audición estándar. Aproximadamente 28,8 millones de adultos estadounidenses podrían beneficiarse del uso de audífonos, pero optarían por no hacerlo por razones de costo, accesibilidad, estigma y preferencia.
Este no es un problema nuevo. En la década de 1930, los médicos plantearon la sordera como un problema de salud pública y trabajaron con organizaciones para personas sordas y con problemas de audición para abogar por pruebas de audición periódicas y la prescripción de audífonos. A medida que la industria de los audífonos mejoró las especificaciones técnicas de sus productos, los minoristas de audífonos utilizaron las ventas directas y los escaparates para atraer a los consumidores reacios. Los consumidores pueden elegir entre diferentes modelos y características e incluso personalizarlos para su tipo específico de pérdida auditiva. Sin embargo, el aumento de los costos de mantenimiento, el aumento de los precios de los modelos nuevos y potentes y las restricciones de los seguros han hecho que muchas personas dejen de comprar un audífono. Incluso hoy en día, los audífonos no están cubiertos por Medicare.
Pero esa tendencia ha cambiado. En 2017, el Congreso aprobó la Ley de reautorización de la FDA (FDARA) para crear una categoría de audífonos de venta libre para adultos con pérdida auditiva percibida como leve o moderada. Según las pautas presentadas en octubre de 2021, los audífonos de venta libre estarían disponibles en cualquier minorista de venta libre y se venderían a alrededor de $ 600 por par, en lugar del costo promedio de $ 5,000 a más de $ 14,000 por un par (incluidas las adaptaciones y el cuidado posterior) . servicios). Una vez que los audífonos OTC lleguen al mercado, brindarán a los consumidores opciones más económicas, accesibles y tecnológicamente avanzadas para mejorar la audición. Pero a pesar de estas mejoras, la comercialización y recepción de estos audífonos de venta libre puede servir para reforzar los estereotipos que continúan estigmatizando a las comunidades sordas.
un problema es que sin un ajuste personalizado, los consumidores pueden experimentar frustración con sus audífonos, si no empeorar aún más su pérdida auditiva, un problema que los audífonos de venta libre probablemente exacerben, ya que tienen configuraciones predeterminadas o restringidas. Algunas nuevas empresas están tratando de resolver este problema ofreciendo una aplicación para teléfonos inteligentes vinculada a su prototipo OTC para aproximarse a la experiencia de un audiólogo. Sin embargo, como argumentan los audiólogos, sin una prueba auditiva adecuada en un entorno controlado, como una cabina insonorizada, los consumidores no pueden autodiagnosticarse adecuadamente su propia evaluación auditiva.
La preocupación más apremiante es cómo se comercializarán los audífonos OTC. Los anuncios y comunicados de prensa enfatizan que la pérdida auditiva no tratada puede ser grave: además de las cargas fisiológicas, a menudo se asocia con demencia, depresión y aislamiento social. Estas campañas se dirigen principalmente a personas mayores con ingresos regulares, lo que refuerza las asociaciones estereotipadas de pérdida de audición con la edad. Además, la publicidad de estos audífonos de venta libre afirma que son «invisibles» y, por lo tanto, pueden reducir el estigma o la vergüenza de ser sordo. Tales estrategias de marketing fuerzan a las personas sordas a una dicotomía: o son “oyentes” o son parte de la cultura sorda y se comunican principalmente mediante el lenguaje de señas. Sin embargo, se espera que ambos grupos acepten opciones médicas y tecnológicas para «curas». Sin embargo, no todas las personas sordas, incluido yo mismo, quieren «curarse» y prefieren aceptar su sordera como un espectro de experiencia auditiva e identidad.
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