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(noticias nanowerk) Un equipo internacional dirigido por el centro de investigación australiano ASTRO 3D informa que la edad es la fuerza impulsora que cambia el modo en que las estrellas se mueven dentro de las galaxias.
Las galaxias comienzan su vida con una rotación ordenada de sus estrellas, pero en algunas el movimiento de las estrellas es más aleatorio. Hasta ahora, los científicos no estaban seguros de qué estaba causando esto: posiblemente el entorno o la masa de la propia galaxia.
Un nuevo estudio publicado en un artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (“The SAMI Galaxy Survey: Galaxy Spin está más fuertemente correlacionado con la edad de la población estelar que con la masa o el medio ambiente”) ha descubierto que ninguna de estas cosas es el factor más importante. Muestra que la tendencia de las estrellas a moverse aleatoriamente depende principalmente de la edad de la galaxia: todo se vuelve más caótico con el tiempo.
«Cuando hicimos el análisis, descubrimos que la edad es siempre el parámetro más importante, sin importar cómo la dividamos», dice el autor principal, el profesor Scott Croom, investigador de ASTRO-3D en la Universidad de Sydney.
“Cuando se tiene en cuenta la edad, no existe esencialmente ninguna tendencia medioambiental, y eso también se aplica a las masas.
«Si encuentras una galaxia joven, rotará sin importar en qué entorno se encuentre, y si encuentras una galaxia vieja, tendrá órbitas más aleatorias, ya sea en un entorno denso o en un vacío».
El equipo de investigación también incluyó a científicos de la Universidad Macquarie, la Universidad Tecnológica de Swinburne, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad Nacional de Australia, la Universidad de Nueva Gales del Sur, la Universidad de Cambridge, la Universidad de Queensland y la Universidad Yonsei en la República de Corea. .
El estudio actualiza nuestra comprensión de estudios anteriores que han señalado de diversas formas el medio ambiente o la masa como factores más importantes. Pero el trabajo anterior no es necesariamente incorrecto, dice el segundo autor, el Dr. Jesse van de Sande.
Las galaxias jóvenes son superfábricas de formación de estrellas, mientras que la formación de estrellas se detiene en las galaxias más viejas.
“Sabemos que la edad está influenciada por el entorno. Cuando una galaxia entra en un entorno denso, tiende a detener la formación de estrellas. Por lo tanto, las galaxias en ambientes más densos son, en promedio, más viejas”, dice el Dr. van de Sandé.
«El objetivo de nuestro análisis es que no es vivir en entornos densos lo que reduce su giro, sino el hecho de que son más viejos».
Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, todavía tiene un delgado disco de formación de estrellas y, por lo tanto, todavía se la considera una galaxia de alto giro.
“Pero cuando miramos la Vía Láctea en detalle, vemos algo que llamamos el disco grueso de la Vía Láctea. «No es dominante en términos de luz, pero está ahí y parecen ser estrellas más antiguas que pueden haber sido calentadas por el delgado disco en épocas anteriores o que nacieron en el Universo temprano con movimientos más turbulentos», dice el profesor Croom.
La investigación utilizó datos de observaciones realizadas como parte del SAMI Galaxy Survey. El instrumento SAMI fue construido en 2012 por la Universidad de Sydney y el Observatorio Anglo-Australiano (ahora Astralis). SAMI utiliza el telescopio angloaustraliano en el Observatorio Siding Spring cerca de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur. Examinó 3.000 galaxias en una variedad de entornos.
El estudio permite a los astrónomos descartar muchos procesos mientras intentan comprender la formación de galaxias y así perfeccionar modelos para la evolución del universo.
Los próximos pasos serán desarrollar simulaciones de la evolución de las galaxias con mayor detalle.
“Uno de los desafíos al realizar simulaciones adecuadas es la alta resolución que se necesita para predecir lo que está sucediendo. Las simulaciones actuales típicas se basan en partículas que tienen la masa de quizás 100.000 estrellas, y las estructuras a pequeña escala en los discos de galaxias no se pueden resolver”, dice el profesor Croom.
El Hector Galaxy Survey ayudará al profesor Croom y a su equipo a ampliar este trabajo utilizando un nuevo instrumento en el Telescopio Anglo-Australiano.
“Héctor observa 15.000 galaxias, pero con mayor resolución espectral, lo que permite medir la edad y el giro de las galaxias incluso en galaxias con mucha menor masa y con información ambiental más detallada”, dice la profesora Julia Bryant, directora del Hector Galaxy Survey en el Universidad de Sídney.
La profesora Emma Ryan-Weber, directora de ASTRO 3D, dice: «Estos resultados responden a una de las preguntas clave planteadas por ASTRO 3D: ¿Cómo evolucionan la masa y el momento angular en el universo?» Este cuidadoso trabajo del equipo SAMI muestra que la edad de una galaxia determina cómo orbitan las estrellas. Esta información crucial contribuye a una imagen general más clara del universo”.
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