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«En el futuro, sólo deberían hacer este tipo de anuncios cuando realmente lo hagan», afirma Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics. El Foro Económico Mundial predice que la producción mundial de plástico se duplicará en los próximos 20 años, pero sus defensores en Estados Unidos, por ejemplo, afirman que la gran mayoría del plástico, el 95 por ciento, nunca se recicla.
Paolo Taticchi, experto en sostenibilidad empresarial del University College de Londres, dice que Lego puede ser visto como «bastante creíble» en sus esfuerzos de descarbonización porque la empresa ha invertido mucho en la empresa. Por ejemplo, en 2015, Lego comprometió 155 millones de dólares para establecer un centro de materiales sostenibles. A pesar del fracaso del trabajo de rPET, todavía emplea a 150 ingenieros que trabajan en iniciativas alternativas, dijo la compañía.
Pero Taticchi no se anda con rodeos. La descarbonización ya no es sólo algo agradable de tener: «No sobrevivirán como organización si no encuentran una solución». El mes pasado, Lego informó que sus ganancias operativas se habían desplomado un 19 por ciento, la caída más pronunciada desde 2004.
Es muy difícil encontrar una alternativa práctica al ABS, afirma Gregg Beckham, del Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía de Estados Unidos. Él y sus colegas están trabajando en un reemplazo funcional de base biológica para el ABS. ¿Tendría todas las características especiales requeridas para una pieza Lego de alta calidad? “Por aclarar”, afirma, señalando que “varias empresas” están trabajando actualmente en la distribución de tecnologías similares.
Cada vez hay más conciencia de que el plástico puede persistir en el entorno natural. Juguetes de plástico olvidados hace mucho tiempo, posiblemente incluidas piezas de Lego, incluso han aparecido en una antigua base de misiles nucleares en Polonia, donde las familias de oficiales soviéticos alguna vez vivieron en secreto.
Y no te olvides de todos los Lego que hay en el mar. Aproximadamente cada mes, Tracey Williams, autora y fundadora de la Proyecto Lego perdido en el mar, se reúne con pescadores locales en Cornwall, Inglaterra, que rescatan piezas de Lego atrapadas en sus redes. En 2020, fue coautora de un estudio que sugería que pequeñas piezas de Lego ABS podrían permanecer en el océano entre 100 y 1300 años y crear partículas de microplástico.
Algunas de las piezas que coleccionó Williams tienen hasta 50 años. Sin embargo, la mayor parte procedía de un contenedor de envío perdido que estaba repleto de casi cinco millones de piezas de Lego. Una ola salvaje golpeó el barco. Expreso de Tokio en 1997, provocando que la carga se cayera al agua.
«Solo se puede saber que han estado en el fondo del océano durante 26 años por la vida marina que crece en ellos», dice. «Sobreviven notablemente bien».
El desgaste de las piezas recuperadas varía, pero sorprendentemente, a pesar de su larga estancia bajo las olas o en dunas de arena, algunas se encuentran en buenas condiciones para ser utilizadas nuevamente. Y la pura durabilidad del ABS podría proporcionarle a Lego una respuesta, o parte de una respuesta, a sus problemas.
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