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Ha sido un año sorprendente para la industria espacial y, aunque ya todos sabemos que el progreso no es lineal, estamos bastante seguros de que 2024 será aún más sorprendente.
Este año ha sido difícil para muchas empresas espaciales y no intentamos ocultarlo con nuestro optimismo. El mundo de la política de tipos de interés cero (ZIRP) ha llegado oficialmente a su fin; El efectivo se volvió más caro y la recaudación de fondos se hizo más difícil. Sin embargo, 2023 también trajo algunos vientos de cola que creemos que harán que el próximo año sea uno de los más activos hasta el momento.
Aquí hay una lista rápida de lo que más nos entusiasma del próximo año. Esto es TechCrunch, por lo que la lista se centra en nuevas empresas respaldadas por capital de riesgo; Antes de quejarte de la ausencia de Artemis II, ten esto en cuenta.
Más pruebas de naves espaciales
SpaceX tuvo un gran avance este año, y no solo porque realizó casi 100 lanzamientos de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. La compañía también lanzó Starship, el vehículo de lanzamiento más potente jamás construido, no una, sino dos veces.
La primera prueba tuvo lugar en abril; el segundo en noviembre. Ambos terminaron en explosiones en el aire, y ambos estuvieron muy lejos del perfil completo de la misión: enviar la etapa superior (también llamada Starship) en un vuelo alrededor del otro lado del mundo, con un vertedero de agua en el Océano Pacífico, y aterrizar el Super Heavy. propulsor en el Océano Pacífico del Golfo de México.
Sin embargo, ambas misiones fueron un gran éxito.
Parte de esto tiene que ver con la cultura de SpaceX de mejorar el hardware de forma rápida e incremental. En los seis meses transcurridos entre los dos lanzamientos, SpaceX realizó numerosas mejoras en la infraestructura terrestre y el vehículo de lanzamiento. Estos incluyeron un diseño mejorado del soporte de lanzamiento, un sistema de inundación de agua y actualizaciones de los motores Raptor. Estos cambios ayudaron a Starship a volar aún más lejos la segunda vez; Lo más impresionante es que la compañía realizó una puesta en escena experimental en caliente, una forma de separar las dos etapas del cohete encendiendo los motores de la etapa superior mientras el propulsor todavía estaba conectado y encendiendo sus motores.
Esperamos más mejoras y una frecuencia de pruebas aún mayor el próximo año. Ni siquiera nos sorprendería que consiguieran implementar todo el plan de vuelo orbital.
Misiones históricas de alunizaje
El año que viene, un orden de magnitud más de empresas privadas intentará aterrizar una nave espacial en la Luna que nunca antes en la historia. Nos complace que empresas como Astrobotic, Intuitive Machines, Firefly Aerospace e ispace tengan su oportunidad. Hasta la fecha, sólo cuatro estados nacionales han alunizado naves espaciales en la luna, por lo que si uno lo logra, hará historia.
2024 comenzará con lanzamientos de Intuitive Machines y Astrobotic. Por el momento parece muy probable que ambos puedan intentar un aterrizaje en la misma semana: la tercera semana de febrero. Firefly pretende lanzar su módulo de aterrizaje Blue Ghost en algún momento del tercer trimestre, mientras que ispace pretende completar su misión a finales de año.
Demostraciones avanzadas de operaciones satelitales.
En el sentido más amplio, una gran parte de las nuevas empresas espaciales están interesadas en aumentar la cantidad de cosas que un satélite puede hacer en el espacio. Un buen ejemplo son las llamadas operaciones de encuentro y proximidad (RPO), en las que dos naves espaciales maniobran intencionalmente para atracar o interactuar entre sí. Otra área importante de las operaciones de satélites es la fabricación en el espacio y el reingreso de satélites.
El año que viene, esperamos más demostraciones de nuevas empresas que busquen ejecutar operaciones satelitales de vanguardia. Se me ocurren algunos que nos entusiasman (aunque esta no es una lista exhaustiva):
- True Anomaly, una startup espacial centrada en la defensa, demostrará RPO con dos de sus satélites Jackal a principios del próximo año.
- La startup de logística espacial Atomos Space lanzará sus dos primeros vehículos de transferencia orbital, que en última instancia podrían ayudar a reposicionar los satélites en órbita.
- La empresa japonesa Astroscale se asocia con Rocket Lab para lanzar una nave espacial que realizará una demostración de eliminación de desechos de la órbita.
- Varda Space Industries traerá a casa su primera nave espacial de fabricación en el espacio, que ha cultivado con éxito cristales del medicamento ritonavir en órbita.
- Impulse Space, una startup fundada por el ex experto en propulsión de SpaceX Tom Mueller, lanzará dos misiones más de su nave espacial Mira para el transporte orbital de última milla y el despliegue de constelaciones de satélites.
Más pruebas de cohetes por parte de recién llegados y jugadores establecidos
Ya hemos mencionado SpaceX, pero están lejos de ser el único juego disponible. El año 2024 debería estar lleno de pruebas interesantes y nuevos desarrollos de otras empresas que buscan capturar su participación en el mercado de lanzamiento. Estamos particularmente ansiosos por los primeros lanzamientos, desde New Glenn de Blue Origin, Neutron de Rocket Lab y el avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, y las actualizaciones de Stoke Space y Relativity, ambas compañías que tienen cohetes, a finales de este año comenzará la década. También prestaremos atención a la segunda prueba de vuelo del cohete RS1 de ABL Space System.
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