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No se puede negar que la agricultura ha tenido un año difícil. Las condiciones climáticas extremas provocaron tormentas e inundaciones, heladas y olas de calor inusuales y períodos prolongados de sequía. En algunas partes del mundo, las plantas de tomate dejaron de florecer en 2023, la cosecha de duraznos fracasó y el precio del aceite de oliva se disparó.
Cualquiera que sea hoy agricultor –o agrónomo o economista agrícola– debe reconocer cuán estrechamente están relacionados estos extraños fenómenos meteorológicos con el cambio climático. Cuando la cumbre climática de las Naciones Unidas, conocida como COP28, tuvo lugar en Dubai a principios de este mes, en realidad se trataba de un pacto de 134 países para integrar la planificación de la agricultura sostenible en las hojas de ruta climáticas de los países.
Mientras el sector agrícola mira hacia 2024, los científicos de plantas están trabajando para adelantarse a un clima devastadoramente inestable. Visualizan adaptaciones tanto para los sistemas de cultivo como para las propias plantas. Pero el tiempo no está de su lado.
«El fitomejoramiento es un proceso lento», dice James Schnable, genetista vegetal y profesor de agronomía en la Universidad de Nebraska-Lincoln. “Se necesitan entre siete y diez años para desarrollar una nueva variedad de maíz y llevarla al mercado. Pero sabemos que el medio ambiente será muy diferente dentro de siete a diez años debido al cambio climático, el agotamiento de los acuíferos, los cambios en las políticas y los precios de las materias primas. Y realmente no tenemos forma de predecir qué variedades deberían desarrollarse hoy para superar estos desafíos”.
La preocupación de que el cambio climático pueda superar la innovación agrícola no es nueva. En 2019, la Comisión Global de Adaptación -un grupo de investigación independiente financiado por las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Fundación Bill y Melinda Gates- predijo que el cambio climático reduciría los rendimientos agrícolas hasta en un 30 por ciento para 2050 y que esto será Los efectos afectarían más duramente a los 500 millones de pequeños agricultores de todo el mundo. El mismo año, científicos de Australia y Estados Unidos descubrieron que los shocks en la producción de alimentos (caídas repentinas e imprevistas de la productividad) han aumentado cada año desde la década de 1960, y un equipo de investigación en Zurich demostró que las olas de calor extremo se propagan por países en las mismas latitudes. -que antes de 2010 eran poco comunes- se están volviendo cada vez más comunes.
Si estos autores buscaban ejemplos, 2023 los proporcionó. En la primavera hubo escasez de tomates en el Reino Unido e Irlanda después de que el frío persistente en España y Marruecos afectara a los cultivos, y en la India el precio de la fruta aumentó un 400 por ciento tras las malas cosechas. En junio, los productores de patatas de Irlanda del Norte dijeron que el tiempo seco había reducido sus cosechas en £4,4 millones. En la India, los agricultores no pudieron cosechar maíz para alimentar al ganado debido a las lluvias torrenciales. En septiembre, las autoridades agrícolas de España dijeron que el país, líder mundial en producción de aceite de oliva, tendría una cosecha inferior al promedio por segundo año consecutivo. En octubre, las autoridades de Perú, el principal exportador mundial de arándanos, dijeron que la cosecha sería la mitad de su tamaño normal. Mientras tanto, la producción de vino en Europa, Australia y América del Sur cayó a su nivel más bajo desde 1961. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos revisó su mapa de «zonas de rusticidad de las plantas» por primera vez en 11 años, mostrando que la superficie cultivada en aproximadamente la mitad del país había caído calentado hasta 5 grados Fahrenheit.
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