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(Noticias de Nanowerk) Los meteoritos podrían ayudar a los astrónomos a encontrar una nueva forma de localizar la materia oscura: partículas misteriosas e invisibles que antes solo se reconocían por sus efectos en el mundo natural.
La materia oscura es cinco veces más abundante que la materia ordinaria y representa aproximadamente el 85 % de la masa total del Universo y aproximadamente una cuarta parte (26,8 %) de la masa y energía totales del Universo. Los humanos no pueden detectar directamente estas escurridizas partículas porque la materia oscura no emite luz. Entonces, los científicos están utilizando instrumentos poderosos como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA o el próximo Telescopio Espacial Roman Nancy Grace para observar su influencia en las galaxias y otros cúmulos estelares distantes.
Los sistemas de radar en tierra ahora podrían usarse para apoyar la búsqueda, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio.
![cometa](https://www.nanowerk.com/news2/space/id61664_1.jpg)
John Beacom, coautor del estudio y profesor de física y astronomía en el estado de Ohio, dijo que si bien los científicos generalmente solo buscan partículas diminutas y de baja masa de materia oscura, el objetivo de esta nueva investigación es ayudar a mejorar la búsqueda. para caracterizar la materia oscura macroscópica: partículas con una gran masa que los detectores terrestres convencionales pueden no alcanzar.
«Una de las razones por las que la materia oscura es tan difícil de detectar podría deberse a que las partículas son muy masivas», dijo Beacom. «Si la masa de materia oscura es pequeña, entonces las partículas son comunes, pero si la masa es grande, las partículas son raras».
Aunque estas partículas no se pueden tocar ni ver, la materia oscura se puede percibir a través de su efecto gravitacional sobre otros fenómenos celestes como las estrellas o los agujeros negros.
Si bien sus efectos en otros sistemas naturales no son fáciles de categorizar, el momento de aprender más sobre la materia oscura abre nuevas vías para que los científicos comprendan el tamaño, la forma y el futuro del cosmos, dijo Beacom. Tal evidencia también puede revelar las masas de estas partículas, que, dependiendo de su tamaño, pueden tener enormes implicaciones para la formación y estructura de galaxias.
La investigación se publica actualmente en el servidor de preimpresión de acceso abierto, arXiv («Nuevas restricciones sobre la materia oscura macroscópica utilizando detectores de meteoritos de radar»).
Lo que hace que la investigación sea tan novedosa es que los científicos han aplicado la misma tecnología utilizada para rastrear meteoros a medida que cruzan el cielo. A medida que atraviesan la atmósfera de la Tierra, tanto los meteoros como las partículas de materia oscura producen depósitos de ionización, una forma de radiación que deja electrones libres, átomos que pueden conducir la electricidad. Las ondas electromagnéticas liberadas por el radar rebotan en los electrones libres, lo que indica la presencia de materia de otro mundo, que luego se puede usar para distinguir la materia oscura de los meteoritos. De esta manera, toda la atmósfera del planeta se puede convertir en un detector de partículas eficiente a gran escala.
Aunque los científicos han estado usando este método de búsqueda de meteoritos durante décadas, Beacom dijo que está sorprendido de que nadie haya usado nunca estos sistemas, o sus datos recopilados previamente, en la búsqueda de materia oscura.
Una de las conclusiones clave del estudio es cómo el nuevo método del equipo podría complementar otras búsquedas cosmológicas de materia oscura, ya que su sistema ofrece un nivel de precisión y sensibilidad del que carecen muchas otras técnicas.
«Las técnicas cosmológicas actuales son bastante sensibles, pero no tienen forma de verificar su propio trabajo», dijo Beacom. «Es una técnica completamente nueva. Entonces, si los científicos no están seguros de lo que han descubierto, una señal de la cosmología podría verificarse en detalle utilizando tecnología de radar”.
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