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(noticias nanowerk) Los investigadores han encontrado vapor de agua en el disco que rodea a una estrella joven, exactamente donde se pueden formar los planetas. El agua es una parte importante de la vida en la Tierra y probablemente también desempeñe un papel importante en la formación de planetas. Sin embargo, nunca hemos podido mapear la distribución del agua en un disco frío y estable, el tipo de disco que proporciona las condiciones más favorables para la formación de planetas alrededor de las estrellas.
Los nuevos hallazgos fueron posibles gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en el que participa el Observatorio Europeo Austral (ESO).
«Nunca pensé que podríamos capturar una imagen de océanos de vapor de agua en la misma región donde es probable que se forme un planeta», dice Stefano Facchini, astrónomo de la Universidad de Milán, Italia, quien dirigió el estudio publicado en astronomía natural (“Observaciones resueltas por ALMA del agua en las unidades astronómicas internas del disco Tau HL”). Las observaciones muestran al menos tres veces más agua que en todos los océanos de la Tierra en el disco interior de la joven estrella solar HL Tauri, situada a 450 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro.
«Es realmente sorprendente que no sólo podamos detectar vapor de agua a una distancia de 450 años luz de nosotros, sino también capturar imágenes detalladas y resolverlas espacialmente», añade el coautor Leonardo Testi, astrónomo de la Universidad de Bolonia. Italia. Las observaciones “resueltas espacialmente” con ALMA permiten a los astrónomos determinar la distribución del agua en diferentes regiones del disco. «Participar en un descubrimiento tan importante en el icónico disco HL Tauri fue más allá de lo que esperaba de mi primera experiencia de investigación en astronomía», agrega Mathieu Vander Donckt de la Universidad de Lieja, Bélgica, en el momento de su maestría en Participación. investigación.
Se ha encontrado una cantidad significativa de agua en la región donde existe una brecha conocida en el disco HL Tauri. Los espacios en forma de anillos son tallados en discos ricos en gas y polvo por cuerpos jóvenes parecidos a planetas que orbitan mientras recolectan material y crecen. «Nuestras imágenes recientes muestran una cantidad significativa de vapor de agua a varias distancias de la estrella, incluida una brecha donde actualmente podría estar formándose un planeta», dice Facchini. Esto sugiere que este vapor de agua podría influir en la composición química de los planetas que se forman en estas regiones.
Observar el agua con un telescopio terrestre no es una tarea fácil porque el abundante vapor de agua en la atmósfera terrestre interfiere con las señales astronómicas. ALMA, operado por ESO junto con sus socios internacionales, es una serie de telescopios ubicados en el desierto de Atacama de Chile a aproximadamente 5.000 metros de altitud, construidos en un ambiente alto y seco específicamente para minimizar esta degradación, proporcionando condiciones de observación excepcionales. «Hasta ahora, ALMA es la única instalación capaz de resolver espacialmente el agua en un disco frío en formación de planetas», dice el coautor Wouter Vlemmings, profesor de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia. [1].
«Es realmente emocionante observar directamente en una imagen cómo se liberan las moléculas de agua de las partículas de polvo helado», dice Elizabeth Humphreys, astrónoma de ESO que también participó en el estudio. Los granos de polvo que forman un disco son las semillas de la formación de planetas. Chocan y se agrupan para formar cuerpos cada vez más grandes que orbitan alrededor de la estrella. Los astrónomos creen que donde hace suficiente frío como para que el agua se congele en las partículas de polvo, las cosas se mantienen unidas de manera más eficiente: un lugar ideal para la formación de planetas. «Nuestros resultados muestran cómo la presencia de agua puede influir en la evolución de un sistema planetario, tal como ocurrió en nuestro propio sistema solar hace unos 4.500 millones de años», añade Facchini.
Con la modernización de ALMA y la puesta en servicio del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO en esta década, la formación de planetas y el papel del agua en ella se están volviendo más claros que nunca. En particular, METIS, el espectrógrafo y generador de imágenes de infrarrojo medio ELT, proporcionará a los astrónomos información incomparable sobre las regiones internas de los discos de formación de planetas donde se forman planetas como la Tierra.
Observaciones
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