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Los auriculares VR de la Estación Espacial Internacional ahora se utilizarán para hacer ejercicio, además de su función anterior en la salud mental.
En noviembre, HTC envió un Vive Focus 3 a la ISS en una nave espacial autónoma SpaceX Cargo Dragon, lanzada como parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA, para transportar suministros y experimentos a la estación espacial.
Vive Focus 3 son los auriculares empresariales independientes de HTC de 1.300 dólares que se lanzaron en 2021. Utiliza el mismo Snapdragon lanzado, el Focus 3 sigue siendo su principal oferta para empresas.
Los auriculares serán utilizados por el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen, que ha estado en la EEI desde agosto y pronto regresará a la Tierra.
La parte 1 del experimento consistió en probar cómo la realidad virtual podría apoyar la salud mental de los astronautas utilizando videos de 360 grados de escenas de la Tierra como puestas de sol, nado con delfines y vistas panorámicas.
Recientemente, HTC activó la parte 2 del experimento y utilizó la realidad virtual para hacer ejercicio físico. La gravedad reducida en el espacio provoca desgaste muscular y pérdida de densidad ósea. El ejercicio regular ayuda a mitigar estos efectos. Por esta razón, los astronautas suelen entrenar al menos dos horas al día. Pero el entorno de la ISS puede ser “estéril y frío”, afirma Mogensen, y ahí es donde la realidad virtual entra en juego.
El Vive Focus 3 se sincroniza mediante Bluetooth con la bicicleta estática inteligente de la ISS. Mogensen ve un vídeo en primera persona de 270 grados de un ciclista en una ruta panorámica desde su país natal, Dinamarca, reproducido a la velocidad a la que anda en bicicleta. Una pista de metadatos en el video cambia la configuración de resistencia de la bicicleta estática para que coincida con la superficie y la pendiente de la pista, lo que hace que Mogensen se sienta como si estuviera andando en bicicleta.
Esto es algo de lo que Mogensen dijo sobre el uso de la realidad virtual en la ISS:
“Nosotros, los astronautas a bordo de la estación espacial, vivimos en un entorno muy confinado, artificial, parecido a un laboratorio. Es muy estéril, hace mucho frío y no tenemos acceso a la naturaleza. Y eso afecta nuestro bienestar psicológico”.
“Tengo que ser honesto, en realidad no esperaba que hiciera una gran diferencia, pero descubrí que me encanta usar estos auriculares. Me lleva a la naturaleza. Me hace sentir como si estuviera afuera en la naturaleza. Esto.» Estoy fuera de la estación espacial, lejos de este entorno artificial. Y realmente me alivia. Me hace relajarme. Me quita gran parte del estrés diario y simplemente me permite recargar las pilas. Para recuperar el aliento, para sentir que estás de vuelta en la tierra. Es una manera realmente excelente de escapar de este entorno artificial”.
«Una de mis cosas favoritas para hacer a bordo de la estación espacial es andar en bicicleta con el casco de realidad virtual».
Ajuste del sistema de seguimiento.
Sin embargo, conseguir que el seguimiento funcionara en una estación espacial fue una tarea importante. En la Tierra, los auriculares utilizan el acelerómetro en su IMU (unidad de medición inercial) para medir el vector de gravedad y determinar la orientación del suelo. Sin embargo, intentar utilizar esto en el espacio resultaría en una deriva constante. Para resolver este problema, HTC cambió el sistema de seguimiento para rastrear uno de los controladores montados en la pared como punto de anclaje, dándole al auricular un punto fijo en el que basar su movimiento.
Y esta no es la primera vez que se envían unos auriculares a la ISS, ni que ha sido necesario ajustar el seguimiento.
En 2015, Microsoft envió un auricular Hololens AR original a la ISS con un modo experto remoto para que los equipos terrestres pudieran ayudar a los astronautas con las reparaciones y un modo de procedimiento que superponía las instrucciones de los equipos para sistemas novedosos. Al igual que HTC, Microsoft también tuvo que modificar el sistema de seguimiento del dispositivo para que funcionara en gravedad cero.
En 2017, Oculus envió un visor Rift VR a la Estación Espacial Internacional y los astronautas de la ESA Thomas Pesquet y Alexander Gerst lo utilizaron para experimentos de neurociencia en gravedad cero. Oculus cambió el sistema de seguimiento integrado del Rift por una solución de terceros más adecuada para la microgravedad.
La realidad virtual podría ser esencial para las misiones espaciales
Dado que el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo establecer una base permanente en la Luna en la década de 2030 y eventualmente enviar humanos a Marte, la realidad virtual podría convertirse en una herramienta importante para ayudar a los astronautas a escapar y relajarse en estas misiones de larga duración en el espacio o hacer deportes. Además de entornos inmersivos que simulan un regreso a la Tierra, los astronautas podrían usar auriculares como teatros personales para disfrutar de los medios tradicionales en una pantalla virtual mucho más grande que las pequeñas pantallas que podrían llevar consigo.
Si bien el experimento de HTC actualmente solo involucra videos de 360 grados, podría sentar un precedente para el uso continuo de la realidad virtual por parte de los astronautas para la salud física y mental.
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