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(noticias nanowerk) Una nueva investigación muestra que las fluctuaciones en la presión atmosférica que extraen gases del subsuelo pueden ser responsables de la liberación de metano del subsuelo a la atmósfera marciana; Saber cuándo y dónde buscar metano puede ayudar al rover Curiosity a buscar señales de vida.
«El equipo Curiosity de la NASA destacó la comprensión de las variaciones del metano en Marte como un siguiente paso importante para descubrir de dónde proviene», dijo John Ortiz, un estudiante graduado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos que dirigió el equipo de investigación. «Existen varios desafíos asociados con el logro de este objetivo, y uno de los más importantes es saber en qué momento de un sol (día marciano) determinado el Curiosity es más adecuado para realizar un experimento de muestreo atmosférico».
El artículo fue publicado en Revista de investigación geofísica: planetas (“Fluctuaciones subterráneas de metano en Marte impulsadas por el bombeo barométrico y la evolución de la capa límite planetaria”).
Un objetivo principal de las misiones de la NASA a Marte, incluidas Curiosity y Perseverance, es detectar y comprender signos de vida pasados o presentes, como el metano. Sin embargo, debido a que la fuente de metano en Marte probablemente esté bajo tierra, las fluctuaciones a corto plazo en los niveles de metano atmosférico plantean un desafío para la investigación.
Para comprender mejor los niveles de metano en Marte, Ortiz y su equipo utilizaron grupos informáticos de alto rendimiento para simular cómo el metano viaja a través de redes de fracturas subterráneas y se libera a la atmósfera, donde luego se mezcla dentro de la columna atmosférica. También modelaron cómo se adsorbe el metano en los poros de las rocas. Este es un proceso dependiente de la temperatura que puede contribuir a las fluctuaciones en los niveles de metano.
Sus simulaciones predijeron pulsos de metano desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera justo antes del amanecer en Marte en la recién finalizada temporada de verano del norte del planeta. Esto confirma datos anteriores del rover que sugieren que los niveles de metano fluctúan no sólo estacionalmente sino también a diario.
Estos valiosos datos se incorporarán a la campaña de muestreo en curso del rover Curiosity.
“Nuestro trabajo sugiere varias ventanas de tiempo importantes para la recopilación de datos de Curiosity. «Creemos que estos ofrecen la mejor oportunidad de limitar el momento de las fluctuaciones del metano y (con suerte) más tarde acercarnos a comprender el origen del metano en Marte», dijo Ortiz.
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