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(noticias nanowerk) Las moléculas basadas en ARN o ADN adaptadas individualmente son capaces de proteger de forma fiable las infecciones virales en las plantas, según un nuevo estudio de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU), publicado en Revista Internacional de Ciencias Moleculares (“Aplicación antiviral eficaz de antisentido en plantas mediante la explotación de sitios accesibles en el ARN objetivo”). Con los nuevos ingredientes activos, los investigadores pudieron protegerse de un virus muy extendido hasta en el 90 por ciento de los casos. También desarrollaron un método para encontrar sustancias diseñadas específicamente para el virus. El equipo ahora ha patentado el método.
Durante una infección viral, las células de la planta son secuestradas por el virus para multiplicarse. Los productos clave de este proceso son las moléculas de ARN viral, que sirven como modelo para la producción de proteínas. «Un virus no puede reproducirse sin producir sus proteínas», explica el profesor Sven-Erik Behrens del Instituto de Bioquímica y Biotecnología de la MLU. Su equipo ha estado trabajando durante años para interrumpir este proceso y descomponer las moléculas de ARN viral en las células.
![Inoculación de una planta.](https://www.nanowerk.com/news2/biotech/id64755_1.jpg)
En el nuevo estudio, los investigadores describen cómo se puede lograr esto utilizando el llamado método «antisentido». Se basa en moléculas de ADN cortas producidas sintéticamente llamadas oligonucleótidos antisentido (ASO). En las células vegetales, los ASO dirigen las enzimas celulares como tijeras hacia el ARN extraño para poder descomponerlo.
«Para que este proceso funcione, es fundamental identificar una estructura diana adecuada en el ARN viral a la que se puedan unir las tijeras enzimáticas», explica Behrens. Sin embargo, encontrar estos sitios accesibles es realmente difícil: la mayoría de las moléculas de ARN diana potenciales tienen una estructura muy compleja y también están enmascaradas por otros componentes celulares. «Esto hace que sea aún más difícil atacarlos directamente», afirma Behrens.
El equipo de Behrens enfrentó este problema hace unos años cuando intentaron utilizar moléculas cortas de ARN (siRNA) para optimizar un proceso similar en plantas conocido como ARN de interferencia. En aquel momento, los investigadores lograron desarrollar un método para identificar sitios adecuados y accesibles en el ARN viral. El nuevo estudio muestra que el mismo enfoque también se puede aplicar a los ASO y que estos ingredientes activos tienen un efecto protector similar en las plantas.
“Los resultados nos sorprendieron gratamente porque no estábamos seguros de si funcionaría. Aunque el ARN de interferencia y el antisentido funcionan de manera similar, los complejos enzimáticos activos son completamente diferentes. Sin embargo, pudimos demostrar que los sitios de ARN están determinados». «Los resultados de nuestro método son realmente accesibles para ambos procesos», afirma Behrens.
Los resultados fueron impresionantes: los experimentos con los ingredientes activos ASO optimizados mostraron que las plantas estaban protegidas contra la infección por un virus modelo hasta en un 90 por ciento de los casos.
El equipo ahora ha patentado el método. Behrens espera ahora perfeccionar el enfoque. “Los ASO no sólo son muy precisos, sino que también son relativamente fáciles y económicos de producir. También se han utilizado ingredientes activos similares en humanos durante varios años con pocos efectos secundarios. Este es otro argumento para su posible uso alimentario”, afirma Behrens. El bioquímico también está estudiando otros posibles usos de los métodos recientemente desarrollados, por ejemplo en la defensa contra virus que infectan a los humanos.
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