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(noticias nanowerk) Un equipo de investigadores dirigido por un científico planetario de la Universidad de Hawai’i (UH) en Mānoa descubrió que los electrones de alta energía en la capa de plasma de la Tierra contribuyen a los procesos de erosión en la superficie lunar y, lo que es más importante, que los electrones pueden tener ayudó a la formación de agua en la superficie lunar.
El estudio fue publicado en astronomía natural (“Formación de agua en la superficie lunar junto con electrones de alta energía en la cola magnética de la Tierra”).
Comprender las concentraciones y distribuciones de agua en la Luna es fundamental para comprender su formación y evolución, así como para proporcionar recursos hídricos para futuras exploraciones humanas. El nuevo descubrimiento también podría ayudar a explicar el origen del hielo de agua descubierto previamente en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna.
![Mapa del contenido de agua en la superficie lunar.](https://www.nanowerk.com/news2/space/id63634_1.jpg)
Debido al magnetismo de la Tierra, existe un campo de fuerza que rodea al planeta llamado magnetosfera, que protege a la Tierra de la erosión espacial y la radiación dañina del Sol. El viento solar empuja la magnetosfera y la reforma, creando una larga cola en el lado nocturno. La capa de plasma dentro de esta cola magnética es una región compuesta de electrones e iones de alta energía, posiblemente originados en la Tierra y el viento solar.
Hasta ahora, los científicos se han centrado principalmente en el papel de los iones de alta energía en la erosión espacial de la Luna y otros cuerpos sin aire. El viento solar, que consta de partículas de alta energía como los protones, bombardea la superficie lunar y se considera una de las principales causas de la formación de agua en la Luna.
Basándose en su trabajo anterior que muestra que el oxígeno en la cola magnética de la Tierra oxida el hierro en las regiones polares de la Luna, Shuai Li, científico investigador asistente en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres (SOEST) de la UH Mānoa, estaba interesado en estudiar los cambios en la regiones polares de la Luna para estudiar la erosión de la superficie a medida que la Luna viaja a través de la cola magnética de la Tierra, un área que protege casi por completo a la Luna del viento solar pero no de los fotones de luz del Sol.
«Esto proporciona un laboratorio natural para estudiar los procesos de formación del agua en la superficie lunar», dijo Li. «Cuando la luna está fuera de la cola magnética, la superficie lunar es bombardeada con viento solar. Dentro de la cola magnética, casi no hay protones del viento solar y se esperaba que la formación de agua cayera a casi cero”.
Li y sus coautores analizaron datos de teledetección recopilados entre 2008 y 2009 por el instrumento Moon Mineralogy Mapper a bordo de la misión Chandrayaan 1 de la India. En particular, evaluaron los cambios en la formación de agua a medida que la Luna viajaba a través de la cola magnética de la Tierra, que incluye la capa de plasma.
«Para mi sorpresa, las observaciones de teledetección mostraron que la formación de agua en la cola magnética de la Tierra es casi idéntica al momento en que la Luna estaba fuera de la cola magnética de la Tierra», dijo Li. «Esto sugiere que puede haber procesos de formación adicionales en la cola magnética de la Tierra». cola magnética o nuevas fuentes de agua que no están directamente relacionadas con la implantación de protones del viento solar. «En particular, la radiación de electrones de alta energía muestra efectos similares a los de los protones del viento solar».
«En general, este hallazgo y mis hallazgos anteriores sobre polos lunares oxidados sugieren que la Madre Tierra está íntimamente conectada con su luna en muchos aspectos no reconocidos», dijo Li.
En futuras investigaciones, a Li le gustaría trabajar en una misión lunar como parte de los programas Artemis de la NASA para monitorear el ambiente del plasma y el contenido de agua en la superficie del polo lunar cuando la luna se encuentra en diferentes fases a medida que pasa a través de la cola magnética de la Tierra.
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