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— Parte de una serie en curso del EE Times: Diversidad e inclusión en EE.
Partes anteriores:
• Karla Trotman, directora ejecutiva de Electro Soft, sobre llegar a la cima
• Natalia Vassilieva: «Debemos tratarnos como iguales» – EE Times
• Utilice DEIB para llenar la enorme brecha de talento – EE Times
La entrada de Amber Huffman a la ingeniería fue accidental y una bendición para la industria de los semiconductores: es una extrovertida en un campo que a menudo atrae a los introvertidos, pero donde las personas necesitan unirse y trabajar juntas.
Los organizadores de la Cumbre de Memoria Flash del mes pasado entregaron recientemente a Huffman un premio a la trayectoria por su trabajo en la definición y promoción de estándares clave de la industria, comenzando con sus primeros trabajos en Intel.
Sin embargo, no tenía intención de formar parte de la industria de los semiconductores ni siquiera del sector tecnológico en general.
«Cuando era niña, no conocí a ningún ingeniero», dijo Huffman al EE Times, señalando que su familia criaba cerdos en Iowa.
Cuando era niña, Huffman quería ser médica o abogada. Sin embargo, su profesora de inglés destacó su talento para las matemáticas y las ciencias y la disponibilidad de becas a la altura. «Necesitaba absolutamente una beca y por eso estudié ingeniería».
Una beca de Intel centrada en mujeres en ciencia y tecnología se combinó con una pasantía que le llevó a 20 años dentro del mismo grupo en la empresa, donde Huffman aprendió a impulsar estándares y ecosistemas. «Descubrí que soy buena pastoreando gatos», dijo.
En reconocimiento a sus contribuciones a Intel y a la industria del almacenamiento de datos, fue nombrada Intel Fellow en 2016, siendo apenas la tercera mujer nominada para el premio en la historia de Intel, señalaron los organizadores de la Flash Memory Summit el mes pasado. Agregaron que se le han otorgado 25 patentes en arquitectura de memoria y tecnologías relacionadas.
La naturaleza extrovertida de Huffman ha demostrado ser valiosa para unir a las personas, particularmente a aquellos que prefieren que los dejen solos y se concentren en su trabajo, como escribir código, dijo.
Sus primeros días en Intel se centraron en Serial ATA (SATA) y la llevaron al desarrollo de su interfaz de programación, Advanced Host Controller Interface (AHCI). SATA se convirtió en el cliente dominante y la interfaz de disco nearline en el centro de datos y llevó a Huffman a recibir un premio Intel Achievement Award. En 2004, codirigió el desarrollo de CE-ATA para unidades de disco duro utilizadas en pequeños dispositivos electrónicos como el iPod de Apple.
Este fue solo el comienzo de una carrera que implicó alentar a diversas partes interesadas a trabajar juntas para desarrollar estándares que se han vuelto omnipresentes en el mundo informático moderno.
Huffman dijo que un desafío recurrente es cuando las personas hablan entre sí: «Como ingenieros, tendemos por naturaleza a admirar realmente la dificultad de nuestro trabajo, en lugar de encontrar puntos en común y simplicidad y unirnos y hacerlo más fácil». ayudar a las personas a encontrar lo común y sintetizar lo complejo, para que se unan para resolver un problema y avanzar más rápido como equipo.
Comprender la importancia de la colaboración.
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Huffman está ahora a la vanguardia del compromiso industrial de Google en el ecosistema de centros de datos y ha sido testigo de un tremendo cambio en la dinámica de la industria de los semiconductores.
«Solías poder simplemente entrar en tu silo y desarrollar algo y luego sacar algo», dijo. «Pero ahora las cosas están cambiando tan rápidamente que la colaboración se vuelve más importante y luego descubrir estratégicamente dónde se destaca».
Una de las razones por las que la colaboración es importante es que las partes interesadas involucradas en el desarrollo de estándares ya no son sólo las de la industria de los semiconductores. Las empresas de software y los hiperescaladores también son importantes impulsores del ecosistema. Un ejemplo es el lanzamiento de NVMe 2.5, previsto para octubre en la OCP Global Summit 2023. «Google está a bordo», dijo Huffman.
El desarrollo de nuevas funciones debe centrarse en el cliente a través de la colaboración, añadió. “Sabemos que no se puede crear una gama diferente de funciones para cada cliente. Es demasiado caro y demasiado complejo”. Por eso Google, Microsoft, Meta, Dell, HP y otras empresas se están uniendo para crear claridad.
Huffman dijo que estaba «sorprendida» cuando le dijeron que estaba solicitando el premio a la trayectoria porque sus logros no son solo suyos. «He sido muy afortunada de trabajar con tanta gente y hemos impulsado el ecosistema hacia adelante», dijo. «Es genial ver lo que hemos hecho todos juntos».
Garantizar el éxito de Flash
Jim Handy, analista principal de Objective Analysis y colaborador del premio, dijo que Flash Memory Summit reconoce no sólo a quienes inventaron la tecnología o lideraron una iniciativa o empresa importante, sino también a quienes hicieron de Flash un éxito. Esto incluye tanto los estándares originales como los creados por otros.
«Amber es un excelente ejemplo de alguien que ha logrado esto a través de su trabajo de estándares», afirmó Handy.
El mejor ejemplo de los logros de Huffman en el campo de los estándares es su participación en la fundación del consorcio Open NAND Flash Interface (ONFI) en 2006 para definir un estándar para chips de memoria flash, dijo. «En el pasado, si usabas una pieza Samsung, no podías usar la pieza Toshiba en el mismo zócalo porque eran muy incompatibles».
Incluso si se quedara con el mismo proveedor, añadió, la última pieza no sería compatible con el zócalo de la pieza anterior: «Tendría que rediseñar su PCB. El estándar ONFI decía: «Vamos a poner fin a esto», «Todos los roles se desarrollarán en el mismo lugar».
Huffman dirigió el grupo de trabajo de ONFI para definir, crear e impulsar el estándar, que fue rápidamente adoptado por las empresas miembros de ONFI. También jugó un papel decisivo en la obtención de una especificación ONFI JEDEC para toda la industria, que ha demostrado ser fundamental para hacer que los chips de memoria flash sean rentables.
En 2007, Huffman fundó el grupo de trabajo NVM Host Controller Interface (NVMHCI) para definir una interfaz de almacenamiento en caché de cliente para usar con módulos flash compatibles con ONFI. Aunque el almacenamiento en caché del cliente ha tenido un éxito comercial limitado, la llegada de los SSD PCI Express (PCIe) en 2009 le dio la oportunidad de utilizar «Enterprise NVMHCI» para llevar estos SSD a la corriente principal: un intento de Amber liderado por NVM Express (NVMe) y Se desempeñó como editor de especificaciones hasta 2017. Continúa liderando la organización como presidenta de NVM Express, Inc.
Otro trabajo estándar notable de Huffman incluye liderar el desarrollo de factores de forma de almacenamiento como el factor de forma M.2. En 2017, fundó, presidió y presidió el Grupo de trabajo de factor de forma SSD para empresas y centros de datos (EDSFF), que define estándares de factor de forma basados en un conector común, así como características para admitir diferentes longitudes según los requisitos del sistema.
Construyendo IA, ML
Huffman considera que la adopción generalizada de NVMe es uno de los hitos más importantes de su carrera, ya que es la piedra angular de la nube y, en última instancia, de la IA y el aprendizaje automático (ML).
La IA generativa actual no sería posible sin los SSD, dijo, y agregó: «Es genial ver que el mundo moderno se habilita en la infraestructura social gracias a algo en lo que has estado trabajando».
Huffman no ve un premio a la trayectoria como una señal de que es hora de reducir el ritmo; ella tiene cosas que hacer. «Realmente aprecio la forma en que el ecosistema puede cambiar las cosas cuando nos unimos», dijo.
ONFI y NVME son sólo dos de los muchos aspectos destacados, dijo, y el paso a Google amplía el panorama: «Hay un ámbito mucho más amplio, incluso más allá del almacenamiento y el almacenamiento de datos».
Huffman señaló que era afortunada de estar rodeada de personas que creaban un ambiente psicológicamente seguro, particularmente en sus primeros días en Intel. Ese entorno de apoyo es vital para fomentar la diversidad en la industria, no sólo para las personas de color y las mujeres, sino también para los hombres introvertidos, afirmó.
Después de que Huffman luchara contra el cáncer en 2014, una terrible experiencia que incluyó quimioterapia y una histerectomía, se tomó poco tiempo libre y recibió mucho apoyo de sus compañeros. «Podemos ayudar a más personas a sobresalir en esta industria apoyándolas también a través de los desafíos inevitables de la vida y los fracasos en el trabajo», dijo.
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