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(noticias nanowerk) Los planetas gaseosos gigantes pueden causar estragos y hacer que sus vecinos similares a la Tierra cercanos a otras estrellas estén desprovistos de vida. Nuevos estudios muestran que los gigantes de algunos sistemas planetarios tienden a sacar de órbita a los planetas más pequeños y destruir su clima.
Júpiter, con diferencia el planeta más grande de nuestro sistema solar, desempeña un importante papel protector. Su enorme campo gravitacional desvía cometas y asteroides que de otro modo podrían chocar contra la Tierra, ayudando a crear un entorno estable para la vida. Sin embargo, los planetas gigantes en otras partes del universo no necesariamente protegen la vida en sus vecinos rocosos más pequeños.
un nuevo Revista astronómica El artículo (“Rodeado de gigantes: estabilidad de la zona habitable dentro del sistema HD 141399”) detalla cómo es probable que la atracción gravitacional de planetas masivos en un sistema estelar cercano expulse a sus vecinos similares a la Tierra de la “zona habitable”. Esta zona se define como el rango de distancias desde una estrella que es lo suficientemente cálida como para que exista agua líquida en la superficie de un planeta y sustente la vida.
A diferencia de la mayoría de los otros sistemas solares conocidos, los cuatro planetas gigantes de HD 141399 están más lejos de su estrella. Esto lo convierte en un buen modelo de comparación con nuestro sistema solar, donde Júpiter y Saturno también están relativamente lejos del Sol.
«Es como si tuvieran cuatro Júpiter que actúan como bolas de demolición y desequilibran todo», dijo Stephen Kane, astrofísico de UC Riverside y autor del artículo.
Utilizando datos sobre los planetas del sistema, Kane realizó varias simulaciones por computadora para comprender el impacto de estos cuatro gigantes. En concreto, quería observar la zona habitable de este sistema estelar y ver si la Tierra podría permanecer allí en una órbita estable.
“La respuesta es sí, pero es muy poco probable. «Sólo hay unas pocas áreas seleccionadas donde la atracción gravitacional de los gigantes no sacaría a un planeta rocoso de su órbita y lo enviaría volando fuera de la zona», dijo Kane.
Si bien este artículo muestra que los planetas gigantes fuera de la zona habitable destruyen las posibilidades de vida, un segundo artículo relacionado muestra que un planeta grande en el medio de la zona tendría un efecto similar.
Publicado también en el Revista astronómica (“GJ 357 d: ¿Mundo potencialmente habitable o agente del caos?”), este segundo artículo examina un sistema estelar llamado GJ 357, que se encuentra a sólo 30 años luz de la Tierra. Como referencia, se estima que el diámetro de la galaxia es de 100.000 años luz. Por lo tanto, este sistema “definitivamente está en nuestro vecindario”, dijo Kane.
Estudios anteriores encontraron que un planeta en este sistema, llamado GJ 357 d, se encuentra en la zona habitable del sistema y tiene aproximadamente seis veces la masa de la Tierra. Sin embargo, en este artículo titulado «Agente del Caos», Kane muestra que la masa probablemente sea mucho mayor.
«Es posible que GJ 357 d tenga hasta 10 masas terrestres, lo que significa que probablemente no sea terrestre y, por lo tanto, no pueda existir vida en él», dijo Kane. «O al menos no podría adaptarse a la vida tal como la conocemos».
En la segunda parte del artículo, Kane y su colaboradora, la investigadora postdoctoral en ciencias planetarias de la UCR, Tara Fetherolf, muestran que si el planeta es mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente, ciertamente evitará que otros planetas similares a la Tierra vivan en la zona habitable junto a él. él.
Aunque hay algunos lugares en la zona habitable de este sistema donde potencialmente podría ubicarse una Tierra, sus órbitas alrededor de la estrella serían altamente elípticas. «En otras palabras, las órbitas crearían un clima loco en estos planetas», dijo Kane. «Este artículo es realmente una advertencia: si encontramos planetas en la zona habitable, no debemos asumir que automáticamente pueden albergar vida».
En última instancia, los dos artículos muestran lo inusual que es encontrar las circunstancias adecuadas para albergar vida en otras partes del universo. «Nuestro trabajo nos da aún más razones para estar muy agradecidos por la configuración especial de los planetas que tenemos en nuestro sistema solar», dijo Kane.
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