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Si bien el sector de inversión en tecnología alimentaria se resolvió el año pasado, Miruku, una empresa de tecnología alimentaria con sede en Nueva Zelanda, ha estado ocupada adelantándose a la tecnología de agricultura molecular. Esta estrategia proactiva coloca a la empresa “tres o cuatro años por delante” de los competidores emergentes, dijo el director ejecutivo Amos Palfreyman a TechCrunch.
«Miruku no sólo pretende abordar los desafíos que plantea el cambio climático que afecta a la producción láctea tradicional, sino que también ha ampliado nuestro enfoque para abordar cuestiones críticas de seguridad alimentaria y nutrición», dijo Palfreyman en una entrevista por correo electrónico.
TechCrunch describió a la compañía en 2022 cuando recaudó 2,4 millones de dólares en financiación inicial para desarrollar tecnología de cultivo molecular y programar células vegetales para que se conviertan en minifábricas para la producción de proteínas y otras moléculas como grasas y azúcares, que tradicionalmente se elaboran a partir de animales.
Miruku no es el único que utiliza tecnologías de agricultura molecular para producir productos lácteos. Mozza Foods y Nobell Foods también hacen lo mismo, pero Palfreyman dice que su empresa se centra en el negocio entre empresas, modificando tanto proteínas como grasas dentro de las mismas instalaciones. Debido a su resistencia al clima, también se decidió utilizar el cártamo como cultivo principal.
![La dirección de Miruku, desde arriba a la izquierda: Ira Bing, Thomas Buchanan, Amos Palfreyman y Abby Thompson. (Crédito de la imagen: Miruku)](https://techcrunch.com/wp-content/uploads/2024/02/Miruku-NZ-management-1.jpg)
La dirección de Miruku, desde la izquierda: Thomas Buchanan, Ira Bing, Amos Palfreyman y Abby Thompson. Autor de la foto: Miruku
Desde la ronda de semillas, la empresa ha seguido desarrollando su propio sistema de semillas lácteas. Originalmente, Miruku se centró en programar plantas para que produjeran proteínas lácteas que pudieran extraerse de las semillas. Desde entonces, este enfoque se ha ampliado para explotar las interacciones entre la caseína láctea recombinante y las proteínas vegetales nativas, con o sin perfiles de ácidos grasos mejorados.
«Este avance nos permite utilizar una mayor cantidad de semillas y convertirlas en una gama de ingredientes versátiles adaptados a la industria de alimentos y bebidas», dijo Palfreyman. «Ahora hemos logrado varios hitos clave de prueba de concepto que demuestran la viabilidad y el potencial del sistema de semillas lácteas».
Durante este tiempo, la empresa también triplicó el tamaño de su equipo y forjó relaciones con varios socios fabricantes de alimentos para crear oportunidades de desarrollo conjunto. Además, Miruku amplió su presencia a Israel y Australia, país elegido como punto de partida para su entrada inicial al mercado.
Hoy la compañía anunció 5 millones de dólares en lo que Palfreyman llamó una ronda previa a la Serie A. Estaba dirigido por Motion Capital e incluía al inversor de la ronda inicial Movac y al nuevo inversor NZVC. No reveló el valor, pero dijo que se trataba de una «ronda positiva».
El nuevo capital permitirá a Miruku ampliar sus esfuerzos de desarrollo de cultivos. Esto incluye una asociación con CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth), la agencia gubernamental australiana responsable de la investigación científica. Como resultado, la empresa utilizará sus variedades de cártamo modificadas en pruebas de campo en Australia, dijo Palfreyman.
«Nuestra prioridad es hacer avanzar nuestra tecnología y llevarla al mercado», dijo Palfreyman. «Esto incluye ampliar nuestra presencia en Australia y explorar una presencia en los Estados Unidos».
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