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La plataforma de audio Pocket FM, con sede en India, ha obtenido 103 millones de dólares en financiación Serie D liderada por Lightspeed Ventures y con la participación de Stepstone Group. La empresa, que cuenta con Tencent y Times Internet entre sus patrocinadores, busca expandirse a Europa y América Latina tras los resultados positivos en el mercado estadounidense.
Como TechCrunch supo en exclusiva, la compañía ahora ha recaudado 196 millones de dólares en múltiples rondas con una valoración de 750 millones de dólares.
TechCrunch informó el año pasado que la compañía estaba en conversaciones con Lightspeed para liderar la ronda de financiación anunciada hoy.
¿Cómo funciona la plataforma?
Pocket FM ofrece series de audio con varios episodios cortos y aspira a convertirse en el “Netflix del audio” a nivel mundial. Los usuarios pueden escuchar algunas series o episodios de forma gratuita y desbloquear otras comprando monedas. En lugar de adoptar un enfoque basado en suscripción para brindar a los usuarios acceso a todo el contenido, Pocket FM descubrió que el modelo de pago por uso funcionaba mejor para la empresa.
Esto significa que los usuarios no están atrapados en un ciclo de pago. Sin embargo, si un usuario quiere escuchar más contenido, debe comprar monedas, como comprar elementos para subir de nivel en un juego.
El mes pasado, la compañía anunció que invertiría 40 millones de dólares en su plataforma de escritura Pocket Novel, similar a Wattpad. La semana pasada, el cofundador de la empresa, Rohan Nayak, publicó en LinkedIn que más de 90.000 autores se habían registrado en la plataforma hasta el 20 de febrero. Pocket Novel también anima a los usuarios a comprar monedas para desbloquear contenido.
Aunque ambas aplicaciones cuentan con un mecanismo de compra de monedas para desbloquear contenido, actualmente no existe integración entre ellas. Esto significa que no puede usar las monedas que compró en Pocket FM para desbloquear contenido de los productos Pocket Novel y viceversa.
Pocket FM también tiene una industria de audiolibros limitada, donde compite con empresas como Audible que tienen una estrategia similar de pago para desbloquear. La empresa opera este producto sólo en la India gracias a asociaciones existentes.
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Pocket FM suele estar optimizado para usuarios que pasan más tiempo en la plataforma. Para ello, la plataforma de audio cuenta con más de 100.000 horas de contenido y más de 400.000 episodios en diferentes géneros e idiomas.
La expansión de la empresa en Estados Unidos en 2021 ha demostrado ser un motor clave de ingresos. Se dice que Pocket FM ha superado los 150 millones de dólares en ARR este año, con una contribución de 100 millones de dólares en ARR de Estados Unidos. La empresa tiene presencia en otros mercados, pero cuenta con Estados Unidos y la India entre sus mercados más importantes.
La plataforma también registró altos niveles de participación por parte de su base de usuarios de EE. UU. Mientras que los usuarios de todo el mundo pasan 115 minutos en la plataforma de audio, en EE.UU. esta media es de 135 minutos.
La plataforma de escritura Pocket Novel, que tiene competidores locales como Pratilipi, respaldada por Omidyar Network, cuenta con más de 250.000 escritores a bordo.
Esfuerzos en GenAI y la economía de los creadores
No es sorprendente que Pocket FM esté interesado en probar funciones generativas basadas en IA. Ya ha comenzado a probar una herramienta para que los autores de EE. UU. conviertan sus escritos en audiolibros. La empresa se ha asociado con Eleven Labs para proporcionar a los autores una gama de 50 voces impulsadas por IA.
La startup dijo que también está trabajando internamente en herramientas impulsadas por inteligencia artificial para ayudar a los creadores a escribir sus historias más rápido.
Mientras que los autores de novelas de bolsillo ganan dinero a través de un programa de participación en los ingresos, la startup ofrece incentivos para alcanzar los objetivos de escritura. Pero el uso de herramientas de inteligencia artificial, que a menudo producen resultados poco confiables o deficientes, significa que hay mucho contenido mediocre en la plataforma.
Rahul Nayak, director ejecutivo de Pocket FM, dijo a TechCrunch que el trabajo de una plataforma es esencialmente filtrar el ruido.
“Hay que filtrar el ruido y asegurarse de filtrar el contenido de calidad que luego se ofrece a los oyentes. La forma en que vemos la IA, al menos en nuestro contexto, se trata más de cómo usarla para crear mejoras de productividad y eficiencia para escritores y autores”, dijo.
Según Pocket FM, algunos escritores en la plataforma ganan más de 3.000 dólares al mes, pero no se proporcionó información sobre el ingreso total promedio. La compañía no aplica una cláusula de exclusividad cuando los creadores usan la plataforma, pero la startup dijo que ha celebrado algunos contratos para poseer la propiedad intelectual.
Planes futuros de inversión y expansión.
De todos modos, la empresa ya está en conversaciones con inversores para la próxima ronda. El fondo soberano de Abu Dhabi, ADIA, ha mantenido conversaciones con Pocket FM sobre una posible mega ronda de financiación, informó TechCrunch la semana pasada.
La compañía no respondió de inmediato a este acontecimiento, pero dijo que había atraído un gran interés de los inversores.
“A medida que escalas, generalmente ves mucho interés de los inversores. Pero si se trata de una nueva ronda o no depende de la naturaleza de nuestro plan de ampliación y de si algo se materializa”, dijo Nayak.
Nayak también mencionó que la empresa aún no es rentable pero tiene un alto margen bruto y está enfocada en escalar. La startup emplea a unas 800 personas y planea contratar a otras 500 personas en todo el mundo.
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