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(noticias nanowerk) Un nuevo estudio publicado en Naturaleza (“An Afterglow of a Planetary Collision and a Transit of the Resulting Debris Cloud”) informa del avistamiento de dos exoplanetas gigantes de hielo que chocan alrededor de una estrella similar al Sol, produciendo un rayo de luz y nubes de polvo. Sus resultados muestran el brillante resplandor de calor y la nube de polvo resultante que se movió frente a la estrella anfitriona, oscureciéndola con el tiempo.
El equipo internacional de astrónomos se formó después de que un entusiasta observara la curva de luz de la estrella y notara algo extraño. Mostró que el brillo del sistema en el rango de longitud de onda infrarroja se duplicó unos tres años antes de que la estrella comenzara a desvanecerse en la luz visible.
![La imagen muestra una visualización del enorme y brillante cuerpo planetario formado por una colisión planetaria.](https://www.nanowerk.com/news2/space/id63820_1.jpg)
El coautor principal, el Dr. Matthew Kenworthy de la Universidad de Leiden dijo: “Para ser honesto, esta observación fue una completa sorpresa para mí. Cuando originalmente compartimos la curva de luz visible de esta estrella con otros astrónomos, comenzamos a observarla con una red de otros telescopios.
“Un astrónomo señaló en las redes sociales que la estrella brillaba en la región infrarroja más de mil días antes de desvanecerse ópticamente. Entonces supe que se trataba de un hecho inusual”.
La red de astrónomos profesionales y aficionados estudió la estrella intensamente, incluido el seguimiento de los cambios en el brillo de la estrella durante los dos años siguientes. La estrella recibió el nombre de ASASSN-21qj en honor a la red de telescopios que descubrió por primera vez el desvanecimiento de la estrella en el rango de longitud de onda visible.
Los investigadores concluyeron que la explicación más probable es que dos exoplanetas gigantes de hielo chocaron, produciendo la luz infrarroja detectada por la misión NEOWISE de la NASA, que utiliza un telescopio espacial para buscar asteroides y cometas.
![Simulaciones por ordenador muestran la posible aparición de una colisión entre dos planetas gigantes helados](https://www.nanowerk.com/news2/space/id63820_2.jpg)
El coautor principal, el Dr. Simon Lock, investigador en geociencias de la Universidad de Bristol, dijo: «Nuestros cálculos y modelos informáticos indican la temperatura y el tamaño del material brillante, así como la duración del resplandor, lo que es consistente con la colisión de dos exoplanetas gigantes de hielo. »
La nube de escombros resultante del impacto, en expansión, pasó frente a la estrella unos tres años después, provocando que el brillo de la estrella disminuyera en el rango de longitud de onda visible.
Se espera que la nube de polvo comience a extenderse a lo largo de la órbita del remanente de la colisión en los próximos años, y la luz reveladora que se dispersa desde esta nube podría detectarse utilizando telescopios terrestres y el telescopio más grande de la NASA en el espacio, conocido como JWST.
Los astrónomos quieren observar de cerca lo que sucederá a continuación en este sistema.
Coautor Dr. Zoe Leinhardt, profesora asociada de Astrofísica en la Universidad de Bristol, añadió: “Será fascinante observar nuevos desarrollos. En última instancia, la masa de material alrededor del remanente puede condensarse y formar un conjunto de lunas que orbitarán este nuevo planeta”.
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