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La huelga del United Auto Workers contra General Motors, Ford y Stellantis se encuentra ahora en su cuarto día y no hay ningún acuerdo a la vista. La huelga se produce cuando los tres fabricantes de automóviles han tomado medidas agresivas para convertir las fábricas existentes para fabricar vehículos eléctricos. Los retrasos podrían afectar la producción y entrega de los modelos de automóviles eléctricos actuales y futuros y al mismo tiempo aumentar los precios para los consumidores.
Casi 13.000 trabajadores comenzaron a manifestarse a la medianoche del viernes después de que no se pudo llegar a un acuerdo dentro del plazo establecido por el UAW. El presidente de la UAW, Shawn Fain, fijó el lunes por la tarde como nueva fecha límite el 22 de septiembre.
El UAW no está golpeando a sus 150.000 miembros a la vez. Utilizando una táctica que Fain llama “huelga insurgente”, el sindicato ataca fábricas específicas a la vez. Las primeras fueron la planta de camionetas y furgonetas de GM en Wentzville, Missouri; la planta de camionetas Ford Ranger y SUV Bronco en Wayne, Michigan; y la planta Stellantis Jeep Wrangler y Gladiator en Toledo, Ohio.
El lunes, Unifor, el sindicato que representa a los trabajadores del sector automovilístico en Canadá, también anunció que haría una huelga a medianoche contra Ford si no se llegaba a un acuerdo. La huelga en Canadá podría afectar las operaciones de Ford en algunas de sus plantas estadounidenses.
El centro de la lucha es la transición a los vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos requieren menos piezas y, por tanto, menos trabajadores para montarlos. Por lo tanto, además de mejores condiciones laborales, los miembros del sindicato también luchan por asegurar sus medios de vida. Los fabricantes de equipos originales tradicionales están invirtiendo dinero en electrificar sus líneas de producción, esforzándose por mantener bajos los costos para no perder participación de mercado frente a Tesla. Tesla ya produce vehículos eléctricos de manera rentable utilizando su fuerza laboral no sindicalizada.
«Para ser claros: esta es una situación potencialmente pesadilla para GM y Ford, ya que ambas estrellas 313 se encuentran en las primeras etapas de una transformación masiva de vehículos eléctricos durante la próxima década que determinará el éxito futuro», escribió el analista Dan Ives de Wedbush Securities. «En este momento crucial en la adopción de vehículos eléctricos, lanzamientos de modelos, ventas y marketing, cuando la competencia por los vehículos eléctricos está aumentando en todos los ámbitos, el momento no podría ser peor».
Retrasos en la producción, aumento de los costes de los vehículos eléctricos
Los analistas esperan que una huelga prolongada retrase la producción y el lanzamiento de nuevos vehículos eléctricos. Cualquier cosa que supere las cuatro semanas retrasaría los cronogramas de producción y las hojas de ruta de los vehículos eléctricos hasta 2024, y se esperan muchos más retrasos para GM, Ford y Stellantis, dijo Ives. Por supuesto, esto sería una bendición a corto plazo para Tesla a medida que continúa la demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.
Ford, Stellantis y GM ya están luchando por llevar sus vehículos eléctricos al mercado. Ford se vio obligada a detener la producción de su camioneta eléctrica F-150 Lightning en febrero después de que una batería de inspección de calidad se incendiara en uno de los vehículos estacionados cerca de la fábrica. La compañía también informó anteriormente de una caída del 2,8% en las ventas de vehículos eléctricos en el segundo trimestre tras detener la producción en la planta mexicana donde se ensambla el Mustang Mach e. Stellantis no tiene previsto empezar a vender vehículos totalmente eléctricos en Estados Unidos hasta 2025. Y la nueva fábrica de baterías de GM en Ohio ha tardado en producir baterías, lo que ha provocado retrasos en las versiones eléctricas de la Chevrolet Silverado y otros vehículos.
Las demandas clave del UAW son un aumento del 36% en los salarios por hora, un acortamiento de la semana laboral de 32 horas, un retorno a las pensiones tradicionales, la eliminación de las escalas salariales y el restablecimiento de los ajustes por costo de vida.
Si algunas de las propuestas clave del UAW se aprueban después de las negociaciones, en última instancia les costaría a los OEM miles de millones de dólares en costos anuales adicionales. Ives dijo que estos costos recaerán en última instancia en el consumidor final, ya que esto conduciría a un aumento en los precios de los vehículos eléctricos durante los próximos 12 a 18 meses.
Algunos analistas no creen que cumplir las demandas del sindicato pondría a los tres fabricantes de automóviles en una posición tan difícil.
“Cuando nos fijamos en el coste de construir un vehículo eléctrico, la mano de obra es sólo una parte muy pequeña de la ecuación. Las baterías son las que más”, dijo a The New York Times Madeline Janis, directora ejecutiva del grupo de defensa Jobs to Move America. «Esta idea de que el UAW quiere sacar del mercado a Ford, GM y Stellantis no es cierta».
Ford y GM amenazan con cancelar la transición a los vehículos eléctricos
«Las demandas sindicales obligarían a Ford a abandonar sus inversiones en vehículos eléctricos», afirmó el director general de Ford, Jim Farley. «En realidad queremos tener una conversación sobre un futuro sostenible. Nada que nos obligue a elegir entre la quiebra y recompensar a nuestros empleados”.
Ford dijo que si el sindicato conseguía todo lo que quería, la compensación total de sus trabajadores sería el doble que la de los empleados de Tesla. También sería más alto que los costos laborales de Toyota y otros fabricantes de automóviles extranjeros en Estados Unidos que utilizan mano de obra no sindicalizada.
“En primer lugar, los costos laborales representan aproximadamente el 5% del costo del vehículo. Podrían duplicar nuestros salarios sin aumentar el precio de los vehículos y aun así obtener miles de millones en ganancias. «Es una elección», respondió Fain en una entrevista de CBS durante el fin de semana. “Y el hecho de que quieran compararlo con lo lamentablemente que Tesla paga a sus trabajadores y cómo otras empresas pagan a sus trabajadores. De eso se trata todo este argumento. Los trabajadores de este país deben decidir si quieren una vida mejor para ellos mismos en lugar de luchar de sueldo en sueldo mientras todos los demás se salen con la suya”.
Ford informó en julio que su negocio de vehículos eléctricos perdería 4.500 millones de dólares este año. Pero a pesar de esa pérdida proyectada, Ford elevó su pronóstico para todo el año 2023 a ganancias ajustadas entre $11 mil millones y $12 mil millones de $9 mil millones a $11 mil millones.
En declaraciones a CBS Mornings a fines de la semana pasada, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo que un aumento salarial excesivo perjudicaría la capacidad del fabricante de automóviles para continuar produciendo vehículos con motor de combustión interna mientras desarrolla vehículos eléctricos.
«Este es un momento crítico en el que la inversión es muy importante», afirmó.
La brecha salarial entre CEO y empleados está en el punto de mira
Es poco probable que los argumentos de los ejecutivos del sector automovilístico contra los aumentos salariales radicales para los trabajadores influyan en los sindicatos. Son las grandes diferencias salariales entre estos mismos ejecutivos y sus trabajadores las que están ganando a los miembros del sindicato para la causa.
“Pedimos un aumento del 40%, y la razón por la que solicitamos un aumento del 40% es porque sólo en los últimos cuatro años, el salario de los directores ejecutivos ha aumentado un 40%. Ya son millonarios”, dijo Fain durante una entrevista con CBS.
El paquete salarial de 29 millones de dólares de Barra en 2022 fue aproximadamente 362 veces el salario promedio de un empleado de GM. Farley recibió una compensación total de casi 21 millones de dólares en 2022, aproximadamente 281 veces el salario promedio de los empleados de Ford. Y el director general de Stellantis, Carlos Tavares, ganó 23,46 millones de euros en 2022, unas 365 veces el salario medio de los empleados.
Además, los accionistas de las tres empresas fueron recompensados con dividendos y recompras de acciones.
Según el Instituto de Política Económica, los salarios de los trabajadores automotrices estadounidenses han caído un 19% desde 2008, ajustados a la inflación.
Desde entonces, el UAW ha reducido su demanda de aumento salarial a un aumento salarial del 36%. Stellantis ofreció recientemente un aumento del 21% en cuatro años, y Ford y GM ofrecieron aumentos del 20%. El sindicato rechazó las tres propuestas.
Los trabajadores quieren opinar sobre el futuro de los vehículos eléctricos
«Nuestros impuestos están financiando una gran parte de esta transición a los vehículos eléctricos», dijo Fain en CBS. “Pero esta transición debe ser justa, y una transición justa significa que si el dinero de nuestros impuestos financia esta transición, los trabajadores no pueden quedarse atrás. Y tal como están las cosas ahora, los trabajadores se están quedando atrás. Las empresas quieren hablar de ser competitivas. No se trata de ser competitivo. Competición es la palabra clave para la carrera hacia el fondo. Lo que quieren es pagarnos salarios de pobreza para poder seguir obteniendo miles de millones más en ganancias. Y pueden seguir enriqueciendo a los accionistas, directores ejecutivos y ejecutivos corporativos mientras los trabajadores pagan el precio y se quedan atrás. Esto tiene que parar en este país”.
Los fabricantes de automóviles han obtenido ganancias récord durante la última década, pero no pueden permitirse el lujo de quedarse atrás en la carrera para competir con Tesla y los trabajadores automotrices extranjeros.
Tesla tiene la ventaja hoy con su fuerza laboral no sindicalizada, pero existe la posibilidad de que el impulso del UAW sea contagioso. La UAW no ha respondido a las preguntas de TechCrunch sobre si se está comunicando con los trabajadores de Tesla y otros fabricantes de automóviles como Hyundai, que planea construir vehículos eléctricos en una nueva fábrica enorme en Georgia. El sindicato tampoco dijo si los trabajadores de Tesla habían comenzado a sindicalizarse.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, es notoriamente antisindical y anteriormente se ha pronunciado en contra de los esfuerzos del UAW para sindicalizar a los trabajadores de Tesla. Musk también despidió a decenas de trabajadores en Nueva York después de que lanzaron una campaña sindical.
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