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En celebración del Mes de la Historia de la Mujer, este artículo destaca la vida inspiradora y los logros innovadores de la ingeniera eléctrica británica Caroline Haslett, una de las primeras defensoras de los derechos de las mujeres que desafió las normas sociales y amplió los horizontes de las mujeres en la ingeniería.
Dame Caroline Haslett cuando se convirtió en directora de la Asociación Eléctrica para Mujeres. Imagen cortesía de Wikimedia Commons (dominio público)
Vida temprana y crianza
Caroline Haslett nació en 1895 en Worth, un pueblo de West Sussex, Inglaterra. Su padre, Robert Haslett, era ingeniero de señales ferroviarias y activista del movimiento cooperativo, fundado para proteger los derechos de los trabajadores durante la Revolución Industrial.
El trabajo de su padre despertó la fascinación de Haslett por las máquinas y los sistemas eléctricos desde una edad temprana. Durante sus años de formación, Haslett también desarrolló una mayor conciencia de las diferencias sociales entre hombres y mujeres al observar el liderazgo de su padre en los campos tecnológicos y la incansable dedicación de su madre a las tareas del hogar.
Esta conciencia dio lugar a un sentido de responsabilidad social, que luego la animó a cuestionar los roles de género y defender los derechos de las mujeres. Haslett creció en una época de rápida industrialización y se sintió cada vez más atraída por la ingeniería, a pesar de que el campo ofrecía pocas oportunidades para las mujeres en ese momento.
Una brillante carrera en ingeniería.
Después de completar su educación secundaria en Haywards Heath, Haslett se mudó a Londres, donde asistió a un curso de secretaria comercial. Tras finalizar este curso y en plena Primera Guerra Mundial, comenzó a trabajar como dependienta en la Cochran Boiler Company, empresa especializada en la fabricación de calderas industriales.
Su carrera en Cochran avanzó rápidamente y le permitió participar en talleres de desarrollo profesional donde adquirió habilidades técnicas esenciales. Estos talleres y su trabajo en la empresa pronto la llevaron a un puesto directivo en la oficina de Londres de Cochran Boiler Company, donde recibió contratos de la Oficina de Guerra. Haslett se destacó en este puesto y fue destinado a la oficina escocesa de la empresa. Aquí creó su primer diseño de caldera, incluidas las especificaciones y las instrucciones de envío a Nueva York.
Durante la Primera Guerra Mundial, Haslett y muchas otras mujeres ingresaron al lugar de trabajo para reemplazar a los hombres que sirvieron en la guerra. Sin embargo, después de que terminó la guerra, se esperaba que las mujeres volvieran a ser amas de casa, lo que frustraba a muchas después de haber adquirido habilidades profesionales nuevas y satisfactorias.
Durante este tiempo, Haslett dejó Cochran y se convirtió en la primera secretaria de la Sociedad de Mujeres de Ingeniería (WES) y fundadora y editora de la revista de la sociedad. la ingeniera. La influencia de la WES se extendió rápidamente a Estados Unidos, Rusia y las altas esferas de la sociedad británica, e incluso recibió el apoyo de la vizcondesa Astor, quien organizó una fiesta para la WES con el Príncipe de Gales como invitado de honor.
Haslett se esforzó por “liberar a las mujeres del trabajo pesado”.
En 1924, Haslett fundó la Asociación Eléctrica para Mujeres (EAW) con el objetivo de utilizar la electricidad para facilitar las tareas del hogar a las mujeres. La sociedad pedía con frecuencia a las mujeres comentarios sobre qué electrodomésticos eléctricos mejorarían sus vidas, con sugerencias como aspiradoras, lavavajillas y “tapas de ollas a presión para cacerolas”. Con este fin, un lema central de la ODE fue: “Emancipación del trabajo pesado”.
Haslett abogó por la electrificación de los electrodomésticos para que las mujeres pudieran dedicar menos tiempo a las tareas del hogar. Imagen cortesía de Renishaw
El éxito de Haslett se extendió más allá del Reino Unido. Asistió a varios eventos importantes de ingeniería, incluida la Conferencia Mundial de Energía de Berlín de 1930, donde conoció a Albert Einstein. La participación de Haslett en este evento, en particular su talento para desglosar los inventos técnicos en términos generales, inspiró a la Sociedad Alemana de Mujeres Ingenieras. Haslett viajó a los Estados Unidos en 1936, donde recorrió el Museo Edison y conoció a Henry Ford para discutir el estado de la electricidad para uso doméstico.
El ascenso de Haslett al liderazgo
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Haslett era la única mujer en un comité de 20 miembros organizado por la Institución de Ingenieros Eléctricos para evaluar las instalaciones eléctricas en la Inglaterra de la posguerra. En este cargo, Haslett recomendó que un nuevo estándar de enchufes y tomas de corriente esté protegido por contraventanas para garantizar la seguridad de los niños pequeños. Sus recomendaciones llevaron a la norma BS 1363, una norma británica para enchufes y tomas de CA monofásicos comunes y el sistema de circuito en anillo.
En 1941, la Royal Society of Arts (RSA) invitó a Haslett a hablar en una reunión sobre el tema de las mujeres en la industria, lo que le valió a Haslett una medalla de plata de la sociedad. Más tarde se convirtió en la primera concejal de la RSA. También fue presidenta de WES de 1940 a 1941. En 1947 se convirtió en miembro de la Autoridad Británica de Electricidad y fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico. La Asociación Británica de Desarrollo Eléctrico eligió a Haslett vicepresidente en 1948 y primera presidenta en 1953.
Haslett también se desempeñó como presidenta de la Federación Internacional de Mujeres Empresarias y Profesionales, cargo que le permitió reunirse con el presidente Truman en la Casa Blanca en 1952.
Haslett se reunió con el presidente Truman en la Casa Blanca en 1952. Imagen cortesía de NAEST y el Instituto de Ingeniería y Tecnología
Un legado duradero
Haslett se retiró oficialmente de sus numerosos deberes oficiales en 1956 y murió pacíficamente en 1957 con su hermana junto a su cama.
Los esfuerzos profesionales de Dame Caroline Haslett y su compromiso inquebrantable con la igualdad de género han dejado una huella indeleble en el panorama de la ingeniería. Su legado continúa inspirando a ingenieros de todo el mundo y promoviendo la inclusión, la diversidad y la igualdad en los campos relacionados con STEM. Una de las citas favoritas de Haslett del novalista francés Emile Zola, expuesta en un lugar destacado en la sede de EAW, refleja su misión casi un siglo después:
“Llegará el día en que la electricidad estará al alcance de todos como el agua de los ríos y el viento del cielo. No sólo se debe proporcionar, sino desperdiciar, para que la gente lo utilice como quiera, como el aire que respira”.
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