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A mediados de la década de 1980, el compositor Tod Machover encontró una copia de la novela de ciencia ficción VALIS de Philip K. Dick en una librería de París. Basado en una visión mística que Dick llamó su «experiencia de luz rosa», «VALIS» era un acrónimo de «sistema de inteligencia viviente activo gigante». La novela metafísica se convertiría en la base de la ópera homónima de Machover, que se estrenó por primera vez en el Centro Pompidou en 1987 y recientemente se volvió a representar en el MIT para una nueva generación.
En ese momento, Machover tenía veintitantos años y era jefe de investigación musical en el prestigioso instituto francés IRCAM, un bastión de la vanguardia conocido por su investigación innovadora en tecnología musical. El Pompidou, afirma Machover, le dio vía libre para crear una nueva pieza con motivo de su décimo aniversario. Así que durante el verano y el otoño, el compositor había comenzado a construir un elaborado teatro en el cavernoso vestíbulo de entrada del centro, instalando parlantes y cientos de monitores de video.
Creación de la primera ópera por ordenador.
Machover, ahora profesor de Música y Medios Muriel R. Cooper y director del grupo de investigación Ópera del Futuro del MIT Media Lab, originalmente quería utilizar el Ensemble Intercontemporain del fundador del IRCAM, Pierre Boulez, pero fue rechazado cuando pidió ensayar con él. durante dos meses enteros. «Como una banda de rock», dice. «Regresé y pensé: ‘Bueno, ¿cuál es el menor número de reproductores que pueden producir la riqueza y la complejidad en capas de la música en la que estaba pensando?'»
Decidió que su orquesta estaría formada por sólo dos músicos: un teclista y un baterista. Con herramientas recientemente disponibles como PC, MIDI y DX7, las posibilidades del sonido digital y la interacción inteligente comenzaron a expandirse. Machover pronto asumió el cargo de miembro fundador del Media Lab del MIT, yendo y viniendo entre Cambridge, Massachusetts y París. «Fue entonces cuando inventamos los hiperinstrumentos», dice Machover. Los hiperinstrumentos, desarrollados en el Media Lab en colaboración con el primer estudiante graduado de Machover, RA Joe Chung, permitieron al músico controlar una gama mucho más amplia de sonidos. En aquel entonces, dice, “ningún compositor serio utilizaba instrumentos informáticos en tiempo real para la música de concierto”.
Por el IRCAM se corrió la voz de que la ópera de Machover era inusual, por decir lo menos. En diciembre de 1987, “VALIS” se estrenó ante salas repletas en París, provocando aplausos y gemidos de horror. «Fue realmente controvertido», dice Machover, «realmente sacudió a la gente». Fue como, «Guau, nunca habíamos escuchado algo así antes». Tiene melodías, armonías y ritmos que impulsan una música nueva que no debería ‘No lo he hecho’”. “VALIS” estaba en algún lugar entre una orquesta y una banda de rock, con lo puramente acústico disolviéndose en lo eléctrico a medida que avanzaba la ópera. En la era actual de las remezclas, el público puede estar acostumbrado a una mezcla de diferentes estilos musicales, pero este enfoque híbrido era nuevo. Machover, que además de su trabajo como bajista en bandas de rock, también se formó como violonchelista, siempre ha tomado prestado libremente lo alto y lo bajo, lo clásico y el rock, lo humano y lo sintético, lo acústico y la alta tecnología, combinando partes en nuevos todos. .
La historia de la novela filosófica de Dick es en sí misma un estudio en fragmentos del yo dividido, mientras el personaje principal Phil se enfrenta a su doble ficticio Horselover Fat mientras se embarca en una búsqueda espiritual alucinatoria tras el suicidio de un amigo. En el momento de la publicación de Dick, el término inteligencia artificial aún no se había generalizado. Y, sin embargo, en “VALIS” combina ideas de IA y misticismo para examinar cuestiones de existencia. En la visión de Dick, «VALIS» era la gran teoría unificadora que conectaba una multitud de ideas aparentemente dispares. «Para él, Dios era sólo eso: este complejo sistema tecnológico», dice Machover. “Su gran pregunta fue: ¿Puede la tecnología ser la respuesta?” ¿Puede cualquier cosa ser la respuesta o simplemente estoy perdido? Estaba buscando algo que potencialmente pudiera reconectarlo con el mundo y las partes de su personalidad, e imaginó una tecnología que podría hacerlo”.
Una actuación para el presente
No se ha representado una representación completa de «VALIS» en más de 30 años, pero es un momento apropiado para volver a presentar la ópera como la visión original de Dick del sistema viviente de inteligencia artificial, mientras esperamos sus promesas y temimos sus trampas. Parece cada vez más profético. La nueva actuación se desarrolló en el MIT durante los últimos años con financiación del Centro de Arte, Ciencia y Tecnología del MIT, entre otros. El barítono Davóne Tines y la mezzosoprano Anaïs Reno protagonizan la actuación en el MIT Theatre Building W97. También se unieron a ellos los cantantes Timur Bekbosunov, David Cushing, Maggie Finnegan, Rose Hegele y Kristin Young, así como la pianista y teclista Julia Carey y la multipercusionista Maria Finkelmeier. Nuevas tecnologías impulsadas por IA, desarrolladas e implementadas por Max Addae, Emil Droga, Nina Masuelli, Manaswi Mishra y Ana Schon, se desarrollaron en el grupo Opera of the Future del MIT Media Lab, que lidera Machover.
En el MIT, Machover trabajó con el director de teatro Jay Scheib, profesor de Música y Artes Teatrales de la promoción de 1949, cuyas producciones teatrales de realidad aumentada han explorado durante mucho tiempo la enmarañada frontera entre los simulacros y lo real. «Tomamos imágenes de acción en vivo de la cámara, procesamos la señal y luego la proyectamos como una película extraña en varias superficies, tanto parecidas a un televisor como a una pantalla, pero también transparentes y translúcidas», dice Scheib. «Son muchísimas imágenes que se acumulan a muy alta velocidad, y una mezcla de coreografías y estilos de interpretación cinematográfica y operística». Frente a una innovadora escenografía de Oana Botez, iluminación de Yuki Link y medios de Peter A. Torpey PhD ’13, los actores interpretaron múltiples personajes como fragmentos de tiempo y refracciones. «La realidad cambia constantemente», afirma Scheib.
A medida que la ópera se acercaba a su final alucinatorio y se volvía cada vez más desorientadora, apareció un compositor de música por computadora llamado Mini, originalmente interpretado por Machover, que invocó el holograma angelical Sophia, que transporta a Phil/Fat a un estado de plenitud. En el libreto de la ópera, Mini es descrito como un «diseñador de sonido» en lugar de simplemente tocar el teclado y «poner en movimiento estructuras musicales con un movimiento de su mano; parecía estar tocando la orquesta del futuro». Machover compuso previamente la sección de Mini en la producción original, pero la interpretación contemporánea utilizó un modelo de IA personalizado alimentado con las propias composiciones de Machover para crear nueva música en tiempo real. “No es realmente un instrumento. «Es un sistema vivo que se explora durante la actuación», dice Machover. «Es como un sistema que Mini realmente podría haber construido».
Durante el desarrollo del proyecto la primavera pasada, el grupo Ópera del Futuro se planteó la pregunta: ¿Cómo haría Mini para que el sistema fuera «potente»? «Como es en vivo, es real, queríamos que se sintiera fresco y nuevo y no simplemente alguien agitando las manos en el aire», dice Machover. Un día, Nina Masuelli ’23, que acababa de completar sus estudios universitarios en el MIT, trajo un frasco grande de plástico transparente al laboratorio. El grupo experimentó colocando sensores en el vidrio y luego conectándolo al sistema de inteligencia artificial. Mientras Mini manipula el cristal, la música de la máquina responde. «Es increíblemente mágico», dice Machover. “Es este nuevo tipo de objeto el que permite explorar y formar un sistema vivo ante tus ojos. Es diferente cada vez y cada vez que sonrío de alegría cuando se revela algo inesperado”.
A medida que se acercaba la actuación y Machover observaba a Masuelli continuar formando sonidos con el frasco hueco con una cadena de luces navideñas enrolladas en su interior, se le ocurrió algo: “¿Por qué no eres Mini?”
En cierto modo, el intercambio de Mini con el sistema de inteligencia artificial en la era de ChatGPT y DALL-E es un símbolo de la danza más amplia de la humanidad con la inteligencia artificial a medida que experimentamos formas de coexistir y crear: una empresa en curso que eventualmente será exitoso para que la próxima generación lo explore. Philip K. Dick escribió miles de largas páginas en lo que llamó su “exégesis” y pasó el resto de su vida después de su “Experiencia de Luz Rosa” tratando de darle sentido a un universo “transformado por la información”. Aunque “VALIS” plantea muchas preguntas: ¿Es la tecnología la respuesta? – tal vez nunca se explique completamente, dice Machover, “puedes sentirlos a través de la música”.
Al parecer, el público sintió lo mismo. Como escribió un crítico, «‘VALIS’ es una obra maestra operística.» Los tres espectáculos se llenaron al máximo, hubo largas listas de espera y la respuesta fue extremadamente entusiasta.
«Ha sido profundamente gratificante ver que VALIS ha capturado la imaginación de un nuevo grupo de colaboradores creativos y artistas increíbles, estudiantes inventores y artistas brillantes, y audiencias de edades y orígenes maravillosamente diversos», dice Machover. “Esto se debe en parte a la naturaleza visionaria de la novela de Philip K. Dick (mucha de la cual es incluso más relevante hoy que cuando aparecieron el libro y la ópera por primera vez). Espero que también refleje algo de la vitalidad musical y la riqueza de la partitura, que me resulta tan fresca como cuando la compuse hace más de 35 años. ¡Estoy muy feliz de que “VALIS” esté de regreso y realmente espero que siga así!”
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