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Todos los domingos por la mañana, La congregación del Ministerio Internacional de Oración de Liberación se reúne afuera de su iglesia, lista para ser admitida. Es un edificio modesto al sur de Nassau, la capital de las Bahamas, en una carretera llena de maleza y baches que se inunda cuando llueve. Mientras esperan, un miembro de la iglesia pasa, toma nombres y los escribe en pequeños trozos de papel rosa. Los billetes se doblan, se meten en una caja y luego se sortean en un sorteo. Las aproximadamente 30 personas seleccionadas recibirán un paquete de ayuda con agua y comida.
En esta parte de Nassau, dados los opulentos centros turísticos y las playas de arena por las que se conoce a las Bahamas, esos suministros son escasos porque el dinero escasea. Mientras se distribuyen los paquetes de ayuda, la comunidad grita y aplaude.
Dirigida por el obispo Lawrence Rolle, conocido localmente como el “Obispo cantante” por sus animadas presentaciones de canto, la iglesia depende de donaciones para financiar su programa de alimentación comunitario, que atiende a miles de personas cada año. A principios de 2022, recibió la donación individual más grande de su historia: 50.000 dólares donados por el intercambio de criptomonedas FTX, que se había fundado en las Bahamas unos meses antes. Esta fue una de las docenas de donaciones que la empresa hizo a organizaciones sin fines de lucro locales en ese momento. «FTX ha sido una bendición», dice Rolle. «Ayudó a mucha gente pobre».
El 15 de octubre, Rolle comenzó el servicio dominical invitando a los miembros de la iglesia a dar testimonio, una profesión pública de su fe. Los discursos comenzaron de manera constante, dando gracias a Dios por un acto de curación o guía, luego aumentaron en fervor y volumen y alcanzaron su clímax. Algunos oradores levantaron los brazos hacia el cielo y gritaron “Aleluya”, mientras que otros se inclinaron hacia adelante y comenzaron a temblar. Una mujer vestida de negro estaba cerca, lista para atrapar a cualquiera que pudiera caer.
Unos días antes, se había producido un testimonio diferente en Manhattan, Nueva York. El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, está siendo juzgado por siete cargos de fraude relacionados con el colapso del intercambio en noviembre de 2022. La sala del tribunal estaba repleta para la testigo estrella de la fiscalía, Caroline Ellison, directora ejecutiva de la empresa hermana de FTX, Alameda Research (y ex novia de Bankman-Fried). FTX ha gastado miles de millones de dólares en operaciones arriesgadas, préstamos privados, pagos de deudas, donaciones políticas y apuestas arriesgadas, además de blanquear la imagen de su fundador, dijo Ellison. Pero ese dinero, y por lo tanto posiblemente el dinero que había recibido la iglesia de Rolle, había sido robado, según Ellison. Pertenecía a clientes de FTX.
El dinero que FTX donó al Ministerio de Oración por la Liberación Internacional puede «desaparecer hace mucho», como dice Rolle, pero la desaparición del intercambio ha dejado una impresión duradera en las Bahamas que, con razón o no, por asociación quedó empañada. Los lugareños como Rolle estaban en conflicto, por un lado agradecidos por las contribuciones de FTX, temerosos de que alguien pudiera exigir la devolución del dinero y horrorizados por el presunto robo y su impacto en sus tierras. Casi un año después del colapso, las ahora infames siglas de tres letras SBF y FTX se resisten a pronunciarse en voz alta en las Bahamas; El tema se ha vuelto tabú. Aún así, bajo presión para dar vida a una economía que depende del turismo y que se ha visto muy afectada por la pandemia de Covid, el gobierno sigue adelante con su plan para atraer empresas de cifrado a sus costas.
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