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(Noticias de Nanowerk) Un estudio que estima los impactos ambientales de 57,000 productos alimenticios en el Reino Unido e Irlanda fue publicado en la revista por un equipo de investigación dirigido por Oxford. PNAS («Estimación del impacto ambiental de 57.000 productos alimenticios»).
El documento compara los impactos ambientales de la carne y los productos alternativos a la carne, como salchichas o hamburguesas a base de plantas, y encuentra que muchas alternativas a la carne tienen entre un quinto y menos de una décima parte del impacto ambiental de los equivalentes a base de carne.
Esta es la primera vez que se desarrolla un método transparente y reproducible para evaluar el impacto ambiental de productos de múltiples ingredientes. Es un primer paso para permitir que los consumidores, minoristas y legisladores tomen decisiones informadas sobre el impacto ambiental de los alimentos y bebidas.
El autor principal, el Dr. Michael Clark, dice: “Al estandarizar la evaluación del impacto ambiental de los alimentos y bebidas, hemos dado un primer paso importante para proporcionar información que podría permitir la toma de decisiones informadas. Todavía tenemos que descubrir la mejor manera de comunicar esta información para cambiar el comportamiento hacia resultados más sostenibles, pero evaluar el impacto de los productos es un importante paso adelante”.
Un estudio de la Agencia de Normas Alimentarias* muestra que más de la mitad de los consumidores del Reino Unido quieren tomar decisiones más sostenibles sobre el impacto ambiental de los alimentos, mientras que las empresas alimentarias están estableciendo objetivos ambiciosos de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero. Sin embargo, falta información detallada sobre los impactos ambientales de los alimentos y las bebidas, lo que permitiría a los consumidores y las empresas tomar decisiones más sostenibles.
El estudio, dirigido por investigadores del programa Livestock, Environment and People (LEAP) de Oxford y Oxford Population Health, utilizó información disponible públicamente para derivar estimaciones del impacto ambiental de 57 000 productos alimenticios, que constituyen la mayoría de los alimentos y bebidas que se venden en el supermercados del Reino Unido.
Examinaron las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra, el estrés hídrico y el potencial de eutrofización, cuando los cuerpos de agua se enriquecen con nutrientes, lo que a menudo provoca la proliferación de algas nocivas y, en última instancia, mata otras formas de vida. Para fines de análisis, visualización y comunicación, el equipo combinó estos cuatro puntajes en un solo puntaje de impacto ambiental compuesto estimado por 100 g de producto.
El profesor Peter Scarborough, profesor de salud pública de Oxford, dice: “Este trabajo es muy emocionante. Por primera vez tenemos un método transparente y comparable para evaluar la huella ecológica de los alimentos procesados ricos en ingredientes. Estos tipos de alimentos constituyen la mayoría de nuestras compras de comestibles, pero hasta ahora no ha habido forma de comparar directamente su impacto en el medio ambiente.
“Este trabajo podría respaldar herramientas que ayuden a los consumidores a tomar decisiones de compra de alimentos más responsables con el medio ambiente. Más importante aún, podría impulsar a los minoristas y fabricantes de alimentos a reducir el impacto ambiental del suministro de alimentos, lo que nos facilitaría a todos comer de manera más saludable y sostenible”.
Los investigadores cuantifican las diferencias en los impactos ambientales entre los productos de múltiples ingredientes y encuentran que los productos elaborados con frutas, verduras, azúcar y harina, como sopas, ensaladas, pan y muchos cereales para el desayuno, tienen puntajes de impacto ambiental bajos y los productos elaborados con carne, el pescado y el queso están más abajo en el extremo superior de la escala. Jerky, biltong y otros productos de carne seca, que normalmente contienen más de 100 g de carne fresca por cada 100 g de producto terminado, a menudo tienen el mayor impacto ambiental.
Al observar tipos específicos de alimentos, como la carne y sus alternativas, lasaña, galletas y bizcochos y salsas de pesto, los investigadores encontraron grandes diferencias dentro de estos tipos de alimentos. Para estos tipos de alimentos, los productos con un menor impacto ambiental a menudo tenían de la mitad a una décima parte del impacto ambiental de los productos con un mayor impacto ambiental. Este tipo de información, cuando se comunica a los consumidores y minoristas, puede ayudar a cambiar el comportamiento hacia alimentos más sostenibles sin requerir cambios importantes en los hábitos dietéticos, p. B. Sustitución de la carne de res por frijoles.
Al comparar la evaluación de impacto ambiental con su valor nutricional según el método Nutri-Score, los productos que eran más sostenibles tendían a ser más nutritivos, incluidas la carne y las alternativas a la carne. Hay excepciones a esta tendencia, como B. Bebidas azucaradas, que tienen un bajo impacto ambiental pero también un mal desempeño en términos de calidad nutricional.
Jennie Macdiarmid, profesora de Dieta Sostenible y Salud en el Instituto Rowett de la Universidad de Aberdeen, dice: «Un aspecto importante del estudio fue vincular los impactos ambientales de los alimentos compuestos con la calidad de la dieta, destacando algunas de las sinergias y compensaciones entre diferentes parámetros. . Con este nuevo método, los fabricantes pueden reducir el impacto ambiental y al mismo tiempo garantizar una alta calidad nutricional de los productos.’
La cantidad de cada ingrediente en un alimento o bebida de varios ingredientes generalmente solo la conoce el fabricante, pero en el Reino Unido la ley les exige que enumeren los porcentajes de ciertos ingredientes y los ingredientes se enumeran en el empaque en orden de tamaño. dr. Clark y sus colegas utilizaron porcentajes conocidos y orden de ingredientes para inferir valores desconocidos, haciendo referencias cruzadas de productos e ingredientes utilizando un gran conjunto de datos de productos. Los ingredientes individuales se mapearon en bases de datos ambientales y los porcentajes de todos los ingredientes en cada producto se usaron para estimar el impacto de cada producto en su conjunto.
El análisis utiliza foodDB, una plataforma de investigación de big data en Oxford que recopila y procesa datos sobre todos los alimentos y bebidas disponibles en 12 supermercados en línea en el Reino Unido e Irlanda a diario, así como una revisión exhaustiva de 570 estudios de impacto ambiental de producción de alimentos, incluidos datos de 38.000 granjas en 119 países.
Una limitación del análisis es que la información sobre el origen de los ingredientes, como país de origen o método de producción agrícola, están ausentes de las listas de ingredientes, lo que ayudaría a aumentar la precisión de las estimaciones de impacto ambiental. Además, dado que los tamaños de las porciones varían para los diferentes productos, persisten las incertidumbres con respecto al impacto ambiental general de los productos.
dr. Richie Harrington, jefe de foodDB, dice: “Nuestro método llena un vacío de información sobre el impacto ambiental de los alimentos con muchos ingredientes. Los algoritmos que hemos desarrollado pueden estimar la contribución porcentual de cada ingrediente individual en un producto y comparar esos ingredientes con las bases de datos de impacto ambiental existentes. Al aplicar esta metodología para generar puntajes de impacto para una gran cantidad de productos, hemos demostrado cómo se puede usar para obtener información cuantificable sobre la sostenibilidad de estos productos y cómo se relacionan con su calidad nutricional.
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